今年12月，大陸将使用長征五号B運載火箭發射“巡天”光學望遠鏡，這将是大陸空間站一期工程的最後一個艙段。雖然是“艙段”，但實際上，“巡天”将采用和空間站共軌伴飛的形式運作，隻要需要補給和維護的時候，才會和空間站對接，這是大陸航天的一大創舉。
巡天要來了
而就在近日，國家博物館大廳公開展出了大陸很多航天展品，其中就包括一個非常精緻的“巡天”光學艙的縮比模型。到底有多精緻呢？大家看看就知道了，連光學艙每個象限上的控制力矩陀螺都能看得清，其中第三象限裝了兩個，其它象限各裝了一個。另外，艙段外殼還有大量的RCS調姿發動機噴口和機械臂對接口，以及剛性連接配接對接口。
而且推進艙附件包的細節，和之前官方公開的畫面都一一對上了，說明“巡天”确實已經進入了正樣階段。此前網上曾經曝光過它的組裝現場，黑不溜秋的像個鍋爐，引來很多人的嘲諷，但實際上，那隻是初樣，國外也都是如此簡陋的，你再看現在的正樣，會不會為自己的無知而臉紅呢？
這個是骨架
這個是初樣模型
這個才是正樣
另外，在國博的模型上，還可以看到有密密麻麻的扶手，可謂是細節滿滿，不過有很多人好奇，“巡天”不是無人自主伴飛嗎？為什麼會有這麼多用于航天員攀爬的扶手。實際上，就像前面說的，“巡天”需要補給和維修的時候，就會和空間站對接，由機械臂或者航天員進行艙外作業，這時候扶手就發揮作用了。
不僅如此，“巡天”也可以單獨和貨運或者載人飛船對接，而不回空間站，這時候艙外行走尤為重要，航天員唯一依靠的，就是這樣扶手了。另外，考慮到“巡天”光學艙的定位和用途，估計它不會設定氣密艙，也就是說航天員所有的工作，都要依靠艙外行走去完成。
而這就是我們的“巡天”光學艙和美國“哈勃”望遠鏡最大的差別。從技術角度來說，幾百倍的視場，多出來的5.5噸的重量，都不是“巡天”最大的優勢，可對接、可攀爬帶來的維護便利性，才是“巡天”最大的優勢。相比之下，“哈勃”雖然位于更高的500公裡太陽同步軌道，但自航天飛機退役之後，就沒辦法維修了。據說今年SpaceX公司将會發射一艘“北極熊-黎明”旅遊飛船，以私人觀光的名字和“哈勃”對接，對其提供維修服務，屆時最終結局如何，還需要拭目以待。
龍飛船準備對哈勃望遠鏡進行維修
其實，“巡天”最原始的設計，是布置在“夢天”實驗艙裡的，有一個升降式設計，當需要工作時，就打開艙門，伸出望遠鏡，完成工作之後，收回望遠鏡，關閉艙門，很多空間站都有類似的設計。但空間站運作時的震動，會影響到望遠鏡的工作精度，是以我們最終搞成了伴飛模式，而“夢天”艙原先布置望遠鏡的地方，則變成了暴露實驗平台。
紅框内就是原先準備部署望遠鏡的位置
“巡天”逐漸揭開面紗，正在一步步走向現實，而它僅僅隻是一個開始，未來大陸還會再它的基礎上，打造更多的望遠鏡，比如“韋伯”PLUS、月球對空和對地望遠鏡，它們都将和“巡天”一樣，具備自主飛行和單獨對接維護功能。