今年12月，大陆将使用长征五号B运载火箭发射“巡天”光学望远镜，这将是大陆空间站一期工程的最后一个舱段。虽然是“舱段”，但实际上，“巡天”将采用和空间站共轨伴飞的形式运行，只要需要补给和维护的时候，才会和空间站对接，这是大陆航天的一大创举。
巡天要来了
而就在近日，国家博物馆大厅公开展出了大陆很多航天展品，其中就包括一个非常精致的“巡天”光学舱的缩比模型。到底有多精致呢？大家看看就知道了，连光学舱每个象限上的控制力矩陀螺都能看得清，其中第三象限装了两个，其它象限各装了一个。另外，舱段外壳还有大量的RCS调姿发动机喷口和机械臂对接口，以及刚性连接对接口。
而且推进舱附件包的细节，和之前官方公开的画面都一一对上了，说明“巡天”确实已经进入了正样阶段。此前网上曾经曝光过它的组装现场，黑不溜秋的像个锅炉，引来很多人的嘲讽，但实际上，那只是初样，国外也都是如此简陋的，你再看现在的正样，会不会为自己的无知而脸红呢？
这个是骨架
这个是初样模型
这个才是正样
另外，在国博的模型上，还可以看到有密密麻麻的扶手，可谓是细节满满，不过有很多人好奇，“巡天”不是无人自主伴飞吗？为什么会有这么多用于航天员攀爬的扶手。实际上，就像前面说的，“巡天”需要补给和维修的时候，就会和空间站对接，由机械臂或者航天员进行舱外作业，这时候扶手就发挥作用了。
不仅如此，“巡天”也可以单独和货运或者载人飞船对接，而不回空间站，这时候舱外行走尤为重要，航天员唯一依靠的，就是这样扶手了。另外，考虑到“巡天”光学舱的定位和用途，估计它不会设置气密舱，也就是说航天员所有的工作，都要依靠舱外行走去完成。
而这就是我们的“巡天”光学舱和美国“哈勃”望远镜最大的区别。从技术角度来说，几百倍的视场，多出来的5.5吨的重量，都不是“巡天”最大的优势，可对接、可攀爬带来的维护便利性，才是“巡天”最大的优势。相比之下，“哈勃”虽然位于更高的500公里太阳同步轨道，但自航天飞机退役之后，就没办法维修了。据说今年SpaceX公司将会发射一艘“北极熊-黎明”旅游飞船，以私人观光的名字和“哈勃”对接，对其提供维修服务，届时最终结局如何，还需要拭目以待。
龙飞船准备对哈勃望远镜进行维修
其实，“巡天”最原始的设计，是布置在“梦天”实验舱里的，有一个升降式设计，当需要工作时，就打开舱门，伸出望远镜，完成工作之后，收回望远镜，关闭舱门，很多空间站都有类似的设计。但空间站运行时的震动，会影响到望远镜的工作精度，因此我们最终搞成了伴飞模式，而“梦天”舱原先布置望远镜的地方，则变成了暴露实验平台。
红框内就是原先准备部署望远镜的位置
“巡天”逐渐揭开面纱，正在一步步走向现实，而它仅仅只是一个开始，未来大陆还会再它的基础上，打造更多的望远镜，比如“韦伯”PLUS、月球对空和对地望远镜，它们都将和“巡天”一样，具备自主飞行和单独对接维护功能。