2001年3月28日，賀鵬飛結束了一天的操勞，在深夜時分回到了家中，為了不打攪家人的美夢，他簡單地洗漱完畢後，拖着疲憊的身子去休息了，但是誰也沒能料到，他這一睡便沒有再醒過來，第二天妻子發現異常叫來救護車的時候，已經是回天乏術了。
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賀鵬飛是賀龍元帥的兒子，賀龍雖然五十歲時才老來得子，但賀龍與薛明都對教育十分看重，他們雖然疼愛賀鵬飛，但是從不嬌慣他，以免他染上壞習慣。
賀鵬飛從小到大，衣食住行也都與普通老百姓家的孩子無異，夫妻二人從未想過，也從未提過要給賀鵬飛什麼特殊優待。
1957年年底，賀鵬飛跟着母親進京與賀龍元帥相聚，這時候已經十一歲了的賀鵬飛，身上穿的依舊是父親的舊衣服，衣服上面更新檔一層又一層，而且也不太合身，誰看了這身打扮，大概都想不到這就是元帥的兒子。
但是從小就接受着艱苦樸素、不搞特殊化教育的賀鵬飛，對這些倒是絲毫沒有意見，在大家印象中，他一直是個聽話又安靜的孩子。
定居北京之後，賀鵬飛來到了北京四中學習，開學前的幾天，賀龍特地叮囑兒子說，在學校要踏踏實實地做人，不可有與人攀比的心态，把心思多放在學業上，
賀鵬飛牢記在心，在進入學校後從來沒有告訴過别人自己的父母是誰。
參加聯考的時候，賀鵬飛因為幾分之差與自己的理想學院失之交臂，賀龍知道之後并沒有用自己的身份來幫助他，而是耐心地和他講清道理，讓賀鵬飛在理想和現實當中做出選擇。賀鵬飛受到了父親的鼓舞後毅然選擇了複讀再戰，終于考上了理想的清華大學。
大學期間，賀鵬飛經曆了特殊時期的動蕩，他不僅被迫離開了自己熱愛的校園，還與家人們失散了。後來經曆了諸多困難才回到校園完成學業的他，畢業後竟然隻被配置設定到了一家普通的汽車修配廠，他并沒有是以自怨自艾，而是辛勤地工作，謙虛地學習。
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賀鵬飛在汽修廠工作時向來踏實肯幹，同時又保持低調的生活作風，工友們對他的印象很好，後來有人傳他是賀龍元帥的孩子的消息時，大家沒有一個人相信，他們不認為這個毫無架子、穿着帶更新檔的衣裳的小夥子，竟然會是元帥的兒子。
直到1974年，賀鵬飛接到周總理的消息讓他回京的時候，工友們在幫他郵寄行李的時候，看到了收件方的位址，然後他們才驚奇地發現，他竟然真的就是賀龍元帥的兒子。
此時賀龍元帥已經過世好幾年了，出于對父親的思念和尊敬，賀鵬飛也選擇了參軍報國，他努力研習軍備知識，堅持不懈地認真奮鬥，終于，參軍的第十一個年頭，他獲得了少将軍銜。
四年之後，中央決定派賀鵬飛擔任海軍副司令員，而這一次他的主要工作是新裝備的研發與建設，如同賀龍元帥早年對他說過的一樣，國家的海軍建設刻不容緩，是以賀鵬飛在新領域上傾盡全力，為國家的軍備建設和相關的科研項目作出了非常大的貢獻。
除了對現有軍備進行改良和維護以外，賀鵬飛又早早地把眼光看向了未來，在很多新領域，他都帶頭進行海軍現代化建設，讓大陸海軍的戰鬥力短時間内得到了不小的提升，隻是他心裡明白，以現在的世界局勢，目前海軍的科技水準還是稍微有些不夠看，我們需要更加先進的武器來武裝自己。
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這時候正是國家大力發展軍事科技的時候，中國急需一艘自己的航空母艦，而賀鵬飛為了這件事情可是操碎了心，要知道當時大家連航母長什麼樣都不知道，想要從頭自己摸索顯然是不合适的，是以國家決定購買一艘現有的航空母艦。
而就在賀鵬飛為這件事傷透腦筋的時候，發生了一件重要的曆史事件——蘇聯解體了，随後烏克蘭發出消息，稱準備出售一艘航母。
賀鵬飛聽到了這樁消息之後大喜過望，雖然當時反對的呼聲也不小，但是賀鵬飛十分堅決地頂住了所有輿論壓力，一定要把這艘航母拿下，不然以後可能再也沒有這麼好的機會了。在他的呼籲之下，最終一位愛國商人傾囊相助，為國家拿下了這艘航母。
但是讓人傷心的是，賀鵬飛本人卻沒能親眼看到航母到達港口的那一天。在2001年3月28日的夜晚，操勞過度的賀鵬飛突發心髒病去世了。
賀鵬飛的母親薛明雖說是白發人送黑發人，但她沒有過度悲傷，因為兒子像他的父親一樣，為了自己的祖國奉獻出了一切，他的犧牲是崇高的。
賀鵬飛的大半生都在為軍隊建設而四處奔走、絞盡腦汁，雖然心中也不免有着喪子之痛，但另一方面來講，她是為兒子驕傲的，賀鵬飛去世一年後，賀鵬飛心心念念的航母終于抵達了大連，願遠在天堂的他能夠看到這一畫面。