在過去的1.6 億年時間裡，大鲵（隐鰓鲵科 Cryptobranchidae）隐藏在岩石下，河道和溪流中，它們活得很好，進化成了世界上最大的一類兩栖動物，
以大陸華南大鲵(Andrias sligoi)為首，身長的最高紀錄達到了 1.8 米。記錄标本是 1920 年代初期在貴州省貴陽附近捕獲的，如今大多數都小得多。
橫跨世界的古老物種
隐鰓鲵科，其實就是些大型蝾螈——水生的兩栖類。
衆所周知，大鲵會發聲，發出吠叫、哀鳴、嘶嘶聲或哭聲。其中一些發聲與人類小孩的哭聲有着驚人的相似之處，也就是娃娃魚名字的由來。
而從自然曆史的角度來看，大鲵是地球上最特殊的脊椎動物之一。它們非常奇特怪異，粗壯的身體拖着沉重的大尾巴——像舵一樣的尾巴，頂着一個又寬又扁的腦袋，還有一張外婆不疼舅舅不愛的醜臉。
哦，對了，多說一句：大鲵的尾巴雖然像舵，但幾乎從不用來遊泳。這些大蝾螈使用腳趾摳住河底的岩石，在溪流中來回行走而不是遊泳......
大鲵成年後依然保留着鰓裂（盡管也有肺），身體側面長着大片的皮膚褶皺，這有助于增加表面積，使它們能夠從水中吸收更多的氧氣。
已知最古老的隐鰓類化石來自大陸，大約中侏羅紀時期，它們一直活到今天，模樣也沒什麼改變。
雖然看起來都差不多，然而，2018 年發表的一項研究指出，中國大鲵實際上由許多局限于不同流域的進化分枝組成，其中一些進化分枝非常獨特，足以被視為獨立的物種，自此才有了華南大鲵、江西大鲵等代表。
有趣的是，雖然化石記錄毫無争議地顯示出這一科起源于亞洲，但它們在美國東部也有分布。這一直是科學界關注的焦點——有相關研究認為，也許和人類從亞洲到美洲的方式差不多——通過陸橋進行擴散的，适應性輻射波似乎從北向南席卷了美洲。
像魚一樣"無聊"的繁殖
大鲵的繁殖像魚一樣毫無樂趣。
它們沒有任何形式的求愛行為，更不存在任何交配姿勢：雌性大鲵會自行産下連成串的 200 多個卵，雄性通過将精子釋放到卵子上使卵子受精，然後當個好爸爸——至少守衛受精卵三個月，直到它們孵化。
對離開父親照顧的幼年大鲵來說，能找到合适的住房不僅僅是一個重大的人生決定，而是生死存亡的關鍵。
在水道中，大鲵占據一個特定的生态位——既是捕食者又是獵物——甚至大鲵之間也會互相吞噬。
這很無奈，因為幼年大鲵在生長階段體型差異是巨大的，再加上這個物種幾乎會吃掉任何可以放進嘴裡咽下去的東西——水生昆蟲、魚、蛙、蟹和蝦，由于視力不佳，大鲵使用頭部和身體上的感覺節點來檢測水壓的微小變化——會動的？先吞為敬，管它什麼親戚不親戚。
是以，大鲵進化出了相應的自保方式：幼年時"苟"在小岩石下，随着成長逐漸搬家到大一點的岩石下。挑選一塊“嚴絲合縫、恰到好處”的河底石頭非常重要——省得被比自己大的鄰居襲擊、吃掉。
記得童話裡，一個迷路的小姑娘進了熊的家，發現了三套大小的餐具和床的有趣故事嗎？大鲵的生活差不多就是那樣。
寫在最後
也正是因為它們古老又沒有什麼改變，大鲵是那種非常特殊的環境類型的專家。它們的成功取決于快速流動的水域中溶解氧、溫度和流量的恒定性，這将其生存範圍限制在狹窄的溪流/河流内。
是以如果環境中某一件事發生變化，農業、礦業、林業的發展帶來連鎖反應下，大鲵它們家直接就"塌房"了。
如今在國内除了十幾個保護區之外（特别值得一提的是發現在江西省的保護區内保持了純遺傳的野生種群），大鲵在野外幾乎絕迹。
但完全不用擔心這個物種滅絕——它們已經在很多地方"幸運"地被大規模人工養殖了（比如陝西省）——能被視為美食、中藥，從基因延續層面也算是另類的成功了。
作者感謝你的關注(- _-)