蝾螈是一種兩栖動物，其典型特征就是外形像蜥蜴，身體細長，鼻子鈍，短肢與身體呈直角突出，幼蟲和成蟲都有尾巴。北美東部的蝾螈多樣性最高，尤其是在阿巴拉契亞山脈;大多數物種在全北極地區被發現，一些物種出現在新熱帶地區。
蝾螈透水的皮膚通常使它們依賴于靠近水或其他涼爽潮濕的地方的栖息地。有些種類的蝾螈一生都在水中生活，有些則間歇性地在水中生活，還有一些成年後完全生活在陸地上。
蝾螈能夠再生失去的四肢以及身體的其他受損部位。研究人員希望将這種逆向再生工程，應用到人類醫療中。如大腦和脊髓損傷的治療或防止在心髒手術恢複中留下有害的疤痕。
蝾螈科的成員大多被稱為蝾螈，它們身體兩側缺乏其他類群典型的肋溝。一些物種的皮膚含有強大的毒素，如河豚毒素。
蝾螈往往行動緩慢，身體擁有明亮的警告色來顯示它們的毒性。蝾螈通常在水中産卵，并有水生幼蟲，但它們的生命周期發生了很大的變化。一些物種在惡劣環境下，處于幼蟲狀态就能進行繁殖。
蝾螈的皮膚沒有鱗片，摸起來濕潤光滑，雄性蝾螈在繁殖季節的顔色會變得非常引人注目。居住在黑暗中的洞穴蝾螈因缺乏色素，具有半透明的粉紅色或珠光外觀。
蝾螈的體型大小不一，最小蝾螈，包括尾巴全長僅27毫米。中國大鲵也屬于蝾螈，體長達到1.8米，重達65公斤。然而，大多數蝾螈體型都在10到20厘米之間。
成年蝾螈一般類似于小型蜥蜴，具有常見的四足動物身體形式，圓柱形軀幹，四肢和長尾巴。頭部、身體和尾巴的表面都有許多垂直的凹陷，這些凹陷從背部中部延伸到腹部，被稱為肋溝。它們的功能似乎是通過引導水流經身體表面來幫助保持皮膚濕潤。
蝾螈腳寬，趾短，通常前腳有四趾，後腳有五趾。蝾螈沒有爪子，腳的形狀根據動物的栖息地而有所不同。攀爬類蝾螈有細長的方形腳趾，而攀岩類蝾螈的腳更大，腳趾又短又鈍。爬樹的蝾螈有盤狀的蹼足，通過吸力附着在光滑的表面上。
幼蟲和水生蝾螈，尾巴是橫向扁平的，有背鳍和腹鳍，并從一邊到另一邊起伏，以推動動物在水中穿行。雄性的尾巴比雌性的大，在擁抱的時候用來把交配的伴侶推到一個僻靜的地方。
陸地蝾螈，尾巴在奔跑時移動以平衡動物，而在樹栖蝾螈和其他爬樹蝾螈物種中，尾巴是用來抓握的。某些能跳的長尾蝾螈也用尾巴來幫助自己飛到空中，蝾螈尾巴也用于求偶，并作為蛋白質和脂質的儲存器官。它也有防禦捕食的功能，當它被攻擊者抓住時，它可能會猛烈攻擊或自動攻擊。
與青蛙不同的是，成年蝾螈在失去四肢和尾巴後能夠再生。與其他兩栖動物一樣，蝾螈的皮膚很薄，可透水，可作為呼吸膜，并且腺體供應充足。它有高度角質化的外層，通過腦垂體和甲狀腺激素控制的皮膚脫落過程定期更新。
皮膚腺體分泌粘液，保持皮膚濕潤，是皮膚呼吸和體溫調節的重要因素。粘性層有助于防止細菌感染和黴菌，減少遊泳時的摩擦，使動物變得光滑，更難被捕食者捕捉。散在上表面的顆粒狀腺體，特别是頭部、背部和尾部，産生驅蟲劑或有毒的分泌物。
成年蝾螈物種的陰溝、尾巴基部、頭部或下巴下都有“婚禮”腺組織。一些雌性會釋放化學物質，可能是從腹側洩殖腔腺來吸引雄性，但雄性似乎不使用資訊素來達到這個目的。雄性的下巴上有明顯的颏腺，在求愛儀式中壓在雌性的鼻孔上。它們的作用可能是加快交配過程，降低被捕食者或雄性競争對手破壞。
嗅覺在蝾螈的領地維護、識别捕食者和求愛儀式中起着重要作用，但在選擇獵物和進食時可能次于視覺。蝾螈有兩種感覺區域，它們對環境的化學成分做出反應。
大多數蝾螈的眼睛主要适應夜間的視覺。在一些永久水生蝾螈中，它們的尺寸縮小了，視網膜結構簡化了，而在洞穴居民中，如佐治亞盲鲵，它們沒有視網膜或被一層皮膚覆寫。在兩栖蝾螈物種中，眼睛是一種折衷，在空氣中是近視眼，在水中是遠視眼。
蝾螈通常被認為沒有聲音，也不像青蛙那樣使用聲音進行交流;然而，在交配系統中，它們通過資訊素信号進行交流;有些物種可以發出安靜的滴答聲.
蝾螈是投機取巧的掠食者，它們通常不局限于特定的食物，而是以任何大小的生物為食。大型種類如日本大鲵，以螃蟹、魚、小型哺乳動物、兩栖動物和水生昆蟲為食。阿巴拉契亞山脈較小的暗鲵，它們的飲食包括蚯蚓、蒼蠅、甲蟲、甲蟲幼蟲、葉蟬、彈尾蟲、飛蛾、蜘蛛、蚱蜢和螨蟲。
同類相食有時會發生，尤其是在資源短缺的情況下。老虎蝾螈在池塘裡有時會互相吃掉對方。
陸地蝾螈在不到半秒的時間内就會伸出它黏糊糊的舌頭來捕捉獵物。在一些物種中，舌頭附着在口腔底部的前面，而在另一些物種中，舌頭安裝在一個花梗上。突出的舌頭有一個中央凹陷，當目标被擊中時，邊緣向内塌陷，将獵物困在一個充滿粘液的槽中。
水生蝾螈的舌頭上沒有肌肉，它們捕捉獵物的方式完全不同。它抓住食物，用牙齒抓住它，采用一種慣性進食。搖晃它的頭，從嘴裡急劇地吸水，撕扯它的下巴，所有這些都傾向于撕裂和浸泡獵物，然後将其吞下。#奇妙的動物# #動物#
