這一組驚悚恐怖的照片拍攝于1884年～1904年間，記錄了當時還是殖民地的剛果土著居民被白人農場主砍下手掌後的場景。
1884年，歐洲列強在德國召開的柏林會議上決定了非洲的瓜分方案，通過這次會議，法國和比利時如願以償得到了剛果的殖民統治權，兩個國家将當時的“剛果王國”一分為二，一個是法國殖民下的鋼果（布），一個比利時殖民下的剛果（金）。
這場瓜分為非洲人帶來了長達二十年的噩夢：比利時國王利奧波德二世将剛果土地分給幾個西方資本家經營，這個擁有235萬平方公裡土地的國家，徹底淪為殖民統治的天下，沒有法律，沒有公平，隻有奴役和掠奪。
那時候剛果的特産是橡膠，資本家們便在剛果廣泛雇傭酋長和打手，當地的土著們被要求每天按時采集大量的橡膠，如果不能按時完成，就會受到嚴重的處罰，最常見的便是砍去四肢，然而即使一隻手被砍掉，這些土著也還是要繼續工作，否則會有更嚴重的處罰。
如果土著勞工們已經成家立業，農場主還會以他們的家人作為威脅，将勞工的妻兒老小抓起來當人質，如果勞工不幹活，就砍下其家人的手腳，帶給他們看；如果他們無法完成任務，那麼自己的妻子兒女也會遭受酷刑，喪心病狂的農場主連幾歲的小孩都不會放過。
由于當地土著衆多，砍人手臂甚至一度成為殖民公司的專門工作，他們雇傭的打手則會按自己砍下的手臂數量來計算報酬。
這樣殘忍的奴役，使得剛果自由邦年間當地人死亡率出奇的高，據估算僅僅十多年的時間，剛果的土著人口便減少了近1500萬。
二十多年後，比利時殖民統治的暴行被公諸于世，剛果人民遭受的苦難震驚了國際社會，利奧波德二世被迫放棄了對剛果自由邦的掌控，但殖民統治并未是以結束，直到1960年6月30日剛果共和國獨立，當地的人們才結束了這場半個世紀的噩夢。
