这一组惊悚恐怖的照片拍摄于1884年～1904年间，记录了当时还是殖民地的刚果土著居民被白人农场主砍下手掌后的场景。
1884年，欧洲列强在德国召开的柏林会议上决定了非洲的瓜分方案，通过这次会议，法国和比利时如愿以偿得到了刚果的殖民统治权，两个国家将当时的“刚果王国”一分为二，一个是法国殖民下的钢果（布），一个比利时殖民下的刚果（金）。
这场瓜分为非洲人带来了长达二十年的噩梦：比利时国王利奥波德二世将刚果土地分给几个西方资本家经营，这个拥有235万平方公里土地的国家，彻底沦为殖民统治的天下，没有法律，没有公平，只有奴役和掠夺。
那时候刚果的特产是橡胶，资本家们便在刚果广泛雇佣酋长和打手，当地的土著们被要求每天按时采集大量的橡胶，如果不能按时完成，就会受到严重的处罚，最常见的便是砍去四肢，然而即使一只手被砍掉，这些土著也还是要继续工作，否则会有更严重的处罚。
如果土著工人们已经成家立业，农场主还会以他们的家人作为威胁，将工人的妻儿老小抓起来当人质，如果工人不干活，就砍下其家人的手脚，带给他们看；如果他们无法完成任务，那么自己的妻子儿女也会遭受酷刑，丧心病狂的农场主连几岁的小孩都不会放过。
由于当地土著众多，砍人手臂甚至一度成为殖民公司的专门工作，他们雇佣的打手则会按自己砍下的手臂数量来计算报酬。
这样残忍的奴役，使得刚果自由邦年间当地人死亡率出奇的高，据估算仅仅十多年的时间，刚果的土著人口便减少了近1500万。
二十多年后，比利时殖民统治的暴行被公诸于世，刚果人民遭受的苦难震惊了国际社会，利奥波德二世被迫放弃了对刚果自由邦的掌控，但殖民统治并未因此结束，直到1960年6月30日刚果共和国独立，当地的人们才结束了这场半个世纪的噩梦。
