2022年7月21日晚，世界自然保護聯盟（IUCN）更新了瀕危物種紅色名錄，這次名錄上，被譽為“中國淡水魚之王”的長江白鲟被正式宣布滅絕。
長江白鲟最早可以追溯到1.5億年前的白垩紀，它們熬過了白垩紀末期的物種大滅絕，最終卻在21世紀徹底消失了，讓人不勝唏噓。
長江白鲟曆史[2]
今天，讓我們來回顧一下長江白鲟的“人生履曆”，僅此紀念逝去的它們。
淡水魚之王
白鲟，在古代被稱鲔，當然，它還有一個很好聽的名字：劍魚。
之是以叫劍魚，是因為白鲟的頭部很特殊，長得特别長，甚至可以達到體長的三分之一，就像一把長劍。
（1993年在葛洲壩下遊發現的白鲟[2]）
而能夠被稱為“淡水魚之王”，白鲟本身自然也是有體型優勢的。長江白鲟是一種大型魚類，它的體長一般可以達到2-3米，而最長可以達到7米，重量有時更是能夠直逼1噸。
針對這一點，民間就有“千斤臘子萬斤象”的說法，這裡的象不是大象，而是白鲟。是以白鲟還有另外一個名字：象魚。
不過，白鲟可不是任魚欺負的“小白花”，而是非常兇猛的狩獵者。它在水中的食物主要是其他魚類，而不像很多魚類以捕食浮遊生物為生。
從遠古走來
長江白鲟（學名：Psephurus gladius）是一種進化古老的魚類，屬于鲟形目白鲟屬，它的近親是匙吻鲟屬（Polyodon）的匙吻鲟（Polyodon spathula）。它們的祖先在距今3400-7500萬年間曾經是非常多樣化且分布廣泛的[1]。
圖鲟形目進化圖[1]
鲟類最早可以追溯到2億年前的白垩紀，它們經曆了漫長的地質時代，包括白垩紀末期的第五次大滅絕（白垩紀-古近紀滅絕事件）。
其實在相當長的時間内，長江白鲟并不局限在長江流域，而是廣泛分布在大陸的各大河流裡，比如遼河，海河，黃河、淮河、錢塘江甚至近海都曾經是長江白鲟的活動範圍[2]。
長江白鲟的曆史分布範圍收縮[2]
然而，随着時間的推移，長江白鲟的分布範圍越來越窄，到了上世紀50年代後，長江白鲟就僅僅隻分布在長江及長江出海口了。
而在相當長的時間裡，長江白鲟是可以被商業捕撈的，比如上世紀70年代，年捕撈量有25噸之多。
由于過度捕撈和生存環境的碎片化，以及一系列水壩的修建，導緻長江白鲟的洄遊受到影響，長江白鲟的種群數量急劇下降，成為瀕危物種。
觀察到的長江白鲟事件随時間變化[2]
最後的一幕
長江白鲟最後的謝幕是在2003年。
2003年1月24日，南溪縣羅龍鎮涼亭村涪溪口的漁民發現了一條受傷的長江白鲟，随機馬上上報漁政機構。
很快，救援人員趕到現場進行保護并開始對這條白鲟進行緊急救援。
這是一條3米多長的大白鲟，魚吻長達1米，因為頭部腹皺處受傷而萎靡不振，甚至肚皮都朝着天，露出一片雪白，這往往也是魚類即将死亡的危險信号。
救援人員跳到水裡把白鲟身體扶正，并不斷地向水裡通氧來讓鲟魚能夠度過危機。
随後鲟魚被轉移到相對平穩的江邊進行進一步治療，在對傷口進行嚴格的消毒處理，并注射相應的藥物後，最終通過手術縫合了24針才拯救了這隻長江白鲟。
拯救長江白鲟（圖檔來源：紅星新聞）
待這隻大白鲟康複後，救援人員将其放歸長江。當然，為了保護和進一步追蹤，研究人員還為這隻白鲟安裝了聲呐。
這期間，研究人員一直能夠跟蹤到白鲟的聲呐信号，并且發現這隻獲救的大白鲟能夠在長江裡自由的遊動，留下了許多“足迹”。
2003年1月30日，負責跟蹤這隻大白鲟的追蹤船因為意外觸礁而損壞，無法繼續航行，導緻耽誤了六七個小時。而就是這短短幾個小時的分離，卻讓我們永遠失去了這隻大白鲟的聲呐信号。
此後，專業人員多次在長江中搜尋聲呐信号，沿着長江從四川到重慶再到湖北一路探尋，卻依然沒有發現這隻大白鲟的蹤影。
這隻大白鲟徹底消失在人類的世界了，也代表着大白鲟這個物種，徹底從人類視野中消失。
2020年，中國水産科學研究院長江水産研究所發表過論文，指出在2005-2010年長江白鲟已經滅絕了。
但是世界自然保護聯盟（IUCN）認為還需要進一步論證，是以給出的結論是“後續還需要讨論”。
時隔兩年後的2022年，IUCN最終還是宣布長江白鲟徹底滅絕了。
但是，我們心中仍然期待着這也許隻是一次誤判。
畢竟，盡管已經有20多年沒有再發現過大白鲟了，但是或許隻是它們躲起來了，或者隻是沒被注意到而已，一切皆有可能，也許有一天，我們還會發現長江白鲟的王者歸來？
未來，還在努力
其實，這一次IUCN宣布的名單裡，還有另外一種鲟——長江鲟(Acipenser dabryanus)野外滅絕，這意味着它也危在旦夕。
不過，好在還有時間，因為我們目前已經可以對長江鲟進行人工繁殖，進而建立起一批人工群體。是以未來，我們會像大熊貓那樣逐漸的通過人工繁殖并建立保護區來讓長江鲟絕處逢生。
（圖源中國水産科學研究院危起偉）
保護生物多樣性，其實就是保護人類自己。
在過去的歲月裡，長江生态破壞嚴重，也導緻像長江鲟、白鳍豚等都瀕危了，如今“長江大保護”已經成為了共識，2021年起，大陸正式對長江實行“十年禁漁”，《中華人民共和國長江保護法》也正式頒布實施，這将對整個長江流域生态恢複具有重大意義。
也許未來，我們會看到越來越繁榮的長江生态，再也不會看到類似長江白鲟滅絕的悲劇。
參考文獻
1.Peng Z, Ludwig A, Wang D, et al. Age and biogeography of major clades in sturgeons and paddlefishes (Pisces: Acipenseriformes)[J]. Molecular phylogenetics and evolution, 2007, 42(3): 854-862.
2.Zhang H, Jarić I, Roberts D L, et al. Extinction of one of the world's largest freshwater fishes: Lessons for conserving the endangered Yangtze fauna[J]. Science of the Total Environment, 2020, 710: 136242.
出品：科普中國
制作：李雷
監制：中國科普博覽
編輯：王婷婷
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