據美聯社和英國廣播公司報道，在6月17日發表在《當代生物學》（Current Biology）雜志上的一項新研究中，法國科學家已經确定，自恐龍時代以來一直存在的"活化石"幼蟲可以活到100年，雌性可以懷孕至少五年。
幼蟲生活在深海中遊動緩慢，"頭部"可與人類相媲美，可長到1.8米，體重可超過90公斤。幼蟲已經存在了大約4億年，被認為已經滅絕，直到1938年在南非被發現。科學家長期以來一直認為，幼蟲的壽命約為20年。
此前，科學家曾通過幼蟲鱗片上的魚輪圖案來推測魚的年齡，就像幾棵樹的年輪一樣。在這項研究中，法國研究人員使用偏振顯微鏡在空腔棘輪魚的鱗片上發現了許多隻有偏振光才能看到的細紋。
法國海洋研究所的海洋進化生态學家布魯諾·埃爾南德斯（Bruno Hernandez）說，通過偏振光，以前人們認為大鍋魚鱗片上的一條粗線實際上由五條細線組成，每條線代表一歲。是以，幼蟲的年齡可以接近一個世紀。
由于幼蟲是瀕臨滅絕的物種，科學家隻能研究被捕獲或死亡的标本。目前，科學家測量的最古老的标本已有84年的曆史。
研究表明，空腔魚的生長速度極慢，雌性幼蟲在50多歲時成熟，而雄性幼蟲在40至69歲之間性成熟。科學家們還研究了兩個腔魚胚胎，并計算出最大的魚胚胎已經發育了九年，最小的已經發育了五年。科學家認為，蛀魚的妊娠期至少為五年。
Hernandez說，蛀魚生長緩慢，這也可以在深海的其他生物中找到，鲨魚和鲭魚衰老緩慢。"它們可能通過共享相似的栖息地進化出類似的生活史，"他說。生長緩慢的魚類更容易受到氣候變化和過度捕撈的影響。
（編輯：YZM）