1938 年，一位匿名的南非漁民從他的網中拉出一個看起來像怪物的東西。它重 100 磅和 1.5 米，被認為是有史以來最重要的動物學發現之一——它被确定為腔棘魚，這是一種已知物種。已知，即從大約6500萬年前的白垩紀開始就已經滅絕。
當然，它們非常稀有且難以發現——主要是因為它們對光敏感，更喜歡在 90 到 180 米的深度閑逛。令人難以置信的是，腔棘魚是一種“葉鳍”魚，它進化成兩栖動物，然後是哺乳動物。
與肺魚一樣，它們與人類和哺乳動物的關系比與鳟魚等“鳍狀”魚類的關系更密切，而且它們的基因組有望産生有關四足動物發育的重要資訊——四足動物的進化線幾乎産生了所有陸地動物。
