它是比恐龍還要古老的魚，不僅會“走路”，還逃過了4次大滅絕，直到現在地球上還有它的蹤迹！
化石大家都知道，就是留在岩石中的古生物的遺體。而活化石确是真真切切存在的活的生命，曆史悠久，曾被認為已經滅亡或絕種，卻又重新出現在了人們的視野裡，是現存的一些古老的生物種類。
說到這裡，不得不提的就是一種魚，名為腔棘魚。腔棘魚最早衍化形成是在3億多年前，據研究，這種生物早已在6500萬年前的白垩紀生物大滅絕當中消失了。但誰又能想到，在20世紀的時候，這種魚重新出現在了人們的視野裡。
1938年，漁民在南非東倫敦附近的海面上打漁，卻從一艘漁船的拖網中發現了一條奇特的魚，長兩米左右，還泛着青光，魚鱗布滿了全身，硬得就像铠甲，它的頭又是尖尖的，更奇怪的是，在胸部和腹部處，還分别站着兩隻又粗又壯的魚翅，就像四肢一樣。
漁民們哪裡知道這是什麼東西，就拉到了碼頭上叫賣。這時，有一位在博物館工作的女士路過這個碼頭，發現了這條奇特的魚，于是她就把魚的形狀畫在了筆記本上。
可翻遍了所有有關魚類的藏書，卻一丁點資訊都沒有找到。求知欲和好奇心被深深地激發了出來，于是，她請教了著名的魚類學家史密斯教授，在給他的一封信中還附上了自己畫的腔棘魚草圖，希望能解開謎題。
教授看到圖時震驚地大聲叫了起來：“這不就是古生物魚——腔棘魚嗎！”可是它已經滅絕了，怎麼會出現呢？激動不已的教授立刻來到了倫敦，兩人急忙前往發現古生物魚的碼頭，看到的卻是隻剩下骨頭的腔棘魚。
教授的情緒急轉直下，既悲傷又可惜，長途跋涉的勞累一時間都湧了上來，雖然骨頭對研究也有幫助，可失去的卻是個完整的研究對象。
教授把骨頭帶回進行研究後，驗證了此魚就是古老魚種腔棘魚。史密斯堅信不會僅僅隻有這一條出現，他為此還印刷了大量印有腔棘魚圖像的傳單宣傳，并稱發現此魚者可獎勵高額報酬。
不久，二戰爆發，找魚的事情自然被人們淡忘了，但是史密斯教授始終都在尋找。直到1952年，科摩羅群島的漁民重新發現了這種魚的蹤迹，教授急忙飛到此地，終于看見了苦苦追尋的腔棘魚！
而後的許多年裡，人們陸陸續續都發現了這種生物魚的蹤迹。1955年7月，有15條這樣的魚在印度洋科摩羅群島近海深處被發現；1998年，印度尼西亞的漁民們也捕撈到了腔棘魚；2010年，在南非的索德瓦納灣也發現了這種腔棘魚的蹤迹。
根據科學家們所說，腔棘魚是6500萬年前總鳍類的一種，不但能呼吸空氣，也可以靠鳍走路。
據推測，在大約4億年前，生存環境的變化，使得腔棘魚的祖先憑着鳍爬上了陸地，有的很快适應了陸地，成為了真正的四足動物，但還有一部分無法在陸地上生存，便重新回到了海裡。
2021年6月，有海洋進化生态學家說，腔棘魚不僅體型龐大，而且壽命也很長，很可能接近一個世紀。盡管仍有腔棘魚的蹤迹，生長速度極為緩慢，且它的妊娠期至少需要五年，是以很容易受到氣候和過度捕撈的影響。
不過，有關部門已經開始對腔棘魚實施了保護，國際瀕危貿易公約中已經明令禁止交易腔棘魚，且已經被美國海洋漁業提議列入近危物種。
