它是比恐龙还要古老的鱼，不仅会“走路”，还逃过了4次大灭绝，直到现在地球上还有它的踪迹！
化石大家都知道，就是留在岩石中的古生物的遗体。而活化石确是真真切切存在的活的生命，历史悠久，曾被认为已经灭亡或绝种，却又重新出现在了人们的视野里，是现存的一些古老的生物种类。
说到这里，不得不提的就是一种鱼，名为腔棘鱼。腔棘鱼最早衍化形成是在3亿多年前，据研究，这种生物早已在6500万年前的白垩纪生物大灭绝当中消失了。但谁又能想到，在20世纪的时候，这种鱼重新出现在了人们的视野里。
1938年，渔民在南非东伦敦附近的海面上打渔，却从一艘渔船的拖网中发现了一条奇特的鱼，长两米左右，还泛着青光，鱼鳞布满了全身，硬得就像铠甲，它的头又是尖尖的，更奇怪的是，在胸部和腹部处，还分别站着两只又粗又壮的鱼翅，就像四肢一样。
渔民们哪里知道这是什么东西，就拉到了码头上叫卖。这时，有一位在博物馆工作的女士路过这个码头，发现了这条奇特的鱼，于是她就把鱼的形状画在了笔记本上。
可翻遍了所有有关鱼类的藏书，却一丁点信息都没有找到。求知欲和好奇心被深深地激发了出来，于是，她请教了著名的鱼类学家史密斯教授，在给他的一封信中还附上了自己画的腔棘鱼草图，希望能解开谜题。
教授看到图时震惊地大声叫了起来：“这不就是古生物鱼——腔棘鱼吗！”可是它已经灭绝了，怎么会出现呢？激动不已的教授立刻来到了伦敦，两人急忙前往发现古生物鱼的码头，看到的却是只剩下骨头的腔棘鱼。
教授的情绪急转直下，既悲伤又可惜，长途跋涉的劳累一时间都涌了上来，虽然骨头对研究也有帮助，可失去的却是个完整的研究对象。
教授把骨头带回进行研究后，验证了此鱼就是古老鱼种腔棘鱼。史密斯坚信不会仅仅只有这一条出现，他为此还印刷了大量印有腔棘鱼图像的传单宣传，并称发现此鱼者可奖励高额报酬。
不久，二战爆发，找鱼的事情自然被人们淡忘了，但是史密斯教授始终都在寻找。直到1952年，科摩罗群岛的渔民重新发现了这种鱼的踪迹，教授急忙飞到此地，终于看见了苦苦追寻的腔棘鱼！
而后的许多年里，人们陆陆续续都发现了这种生物鱼的踪迹。1955年7月，有15条这样的鱼在印度洋科摩罗群岛近海深处被发现；1998年，印度尼西亚的渔民们也捕捞到了腔棘鱼；2010年，在南非的索德瓦纳湾也发现了这种腔棘鱼的踪迹。
根据科学家们所说，腔棘鱼是6500万年前总鳍类的一种，不但能呼吸空气，也可以靠鳍走路。
据推测，在大约4亿年前，生存环境的变化，使得腔棘鱼的祖先凭着鳍爬上了陆地，有的很快适应了陆地，成为了真正的四足动物，但还有一部分无法在陆地上生存，便重新回到了海里。
2021年6月，有海洋进化生态学家说，腔棘鱼不仅体型庞大，而且寿命也很长，很可能接近一个世纪。尽管仍有腔棘鱼的踪迹，生长速度极为缓慢，且它的妊娠期至少需要五年，所以很容易受到气候和过度捕捞的影响。
不过，有关部门已经开始对腔棘鱼实施了保护，国际濒危贸易公约中已经明令禁止交易腔棘鱼，且已经被美国海洋渔业提议列入近危物种。
