一種被認為已經滅絕了6500萬年的魚類，卻出現在發現它化石的地方。化石與“活化石”同時出現，讓科研人員驚歎不已。
這個活化石，就是被科學家描述為“有腿魚”腔棘魚。這是一種擁有腿部結構的魚。其鳍部與爬行動物的四肢非常相似，而且幼體竟然擁有着功能完備的肺部結構，長大後就會消失。
據此，有科學家認為，腔棘魚或許是動物進化史上的逆行者。别的動物都是從海洋到陸地，它卻是從陸地到海洋。或者是先從海洋到陸地，後因無法适應陸上生活，或其他的原因，又從陸地回到了海洋。
在1938年之前，生物學家普遍認為，這種生物早已在6500萬年前的第五次生物大滅絕後不久，就消失于海洋之中了。直到被漁民意外捕獲，才再次，或者說第一次以“活化石”的身份出現在人類面前。
1938年，一艘在倫敦東部漁船，無意中打撈上來一條外形非常奇特的魚，長度超過沒兩米，而且全身擁有着铠甲一樣鱗片。在胸部和腹部處，還分别站着兩隻又粗又壯的魚翅，就像爬行動物的四肢一樣。
因為漁民根本就沒有見過這種魚，當時回到碼頭後，引來了不少漁民上前觀看。恰好在倫敦博物館工作的拉迪瑪也看到了這條奇特的大魚，因為它的外形獨特，漁民也叫不出名字，拉迪瑪就将它畫了下來，準備去查一下資料，看看這到底是什麼稀有品種。竟然會讓那麼多漁民都叫不出名字。
等回到家中，拉迪瑪查閱有關魚類的資料，發現在書籍當中，似乎并沒有與自己見到的大魚相吻合的品種。
拉迪瑪還以為自己發現了新物種，便将自己畫的怪魚畫像，寄給了動物學家史密斯教授，向他求證這是不是新物種。
史密斯教授在收到拉迪瑪的圖畫之後，立馬認出來，這個魚類是遠古物種腔棘魚。吃驚的教授有些不太相信，于是在詳細詢了拉迪瑪發現過程後，迫不及待地前往碼頭尋找捕獲腔棘魚的漁民。
讓史密斯教授失望鱿又無語的是，因為這種魚長得太奇怪了，在市場上賣不出去，漁民就自己帶回家吃掉。最後隻在漁民家的垃圾桶裡找到了幾塊大一點的骨頭。
史密斯教授并沒有放棄，一邊對剩餘的骨頭做研究，一邊在碼頭上釋出懸賞令，隻要能捕捉到腔棘魚，他将提供一百英鎊的獎勵。
隻是懸賞令釋出沒多久，二戰就爆發了。漁民出海受到限制，尋找腔棘魚的事也隻能停止了。
直到1952年，漁民們終于捕撈到了第二條腔棘魚。一個活化石生物就此出現在史密斯教授眼前時，他覺得及夢幻又真實。此後，又相繼發現了它的身影。
走了活體之後，人們才真正見識到了這種古老物種的神奇之處。腔棘魚可以在沒有水源的陸地上生活17個小時！這也再次證明了它曾是陸地生物的可能。
作為一種古老的物種，腔棘魚的繁殖能力是相當的拉跨。雖然它們擁有100年的壽命。但五十歲才達到性成熟期，這晚熟的程度，在生物界中是絕無僅有的。
不但晚熟，腔棘魚的懷孕周期更是長達五年之久。這樣的繁殖速度，意味着它們的族群一旦受到破壞，恢複起來就是以百年為機關的事。
腔棘魚在地球上生活了近4億年，躲過了恐龍滅絕，躲過了冰河世紀，不知道能不能躲過人類這個“物種終結者”？
