乾隆統治期間，英國派了很多使團來到中國，因為英國人對中國的情況充滿了好奇，很多英國人認為，中國滿地都是黃金，而中國人也都穿着上乘的服飾，是以他們想要通過中國獲得财富。
可當他們真正來到中國時，卻發現中國的景象完全和他們想象中的不一樣，中國皇帝為了招待英國使團，他派了很多農民去為英國人服務，那些農民是英國團隊對中國人的第一印象，他們穿着并不是很華麗，甚至可以用破舊來形容，不僅如此，他們也都非常貧窮。當英國人吃完飯時，他們總是舍不得将剩下的飯扔掉，因為他們平常都吃不上什麼飯，是以即使是英國人剩下的飯他們都會争着去搶，英國人喝剩下的茶葉，他們也舍不得倒掉，他們會将茶葉重新清洗一遍，然後自己泡着喝。英國平民的營養都非常充足，是以他們普遍很胖，可是他們卻發現中國人幾乎都十分消瘦。
中國的村莊和他們想象中的也不一樣，在他們印象中中國是一個富饒之地，可是中國的村莊卻很荒涼，幾乎所有的房子都是用泥砌成的，而屋頂也沒有金磚，屋頂一律用茅草蓋上，可是這樣的房子卻并不能遮風擋雨，英國雨天多，是以他們的房子必須是瓦房，在中國村莊，他們很少看到瓦房，村莊瓦也沒有很多的綠色植物覆寫，而田地裡面也沒有人耕種，似乎荒廢了很久，這樣的村莊一場洪水就能将它毀滅。
毫無疑問，康乾盛世的景象，并不是莫須有的，乾隆也的确是中國曆史上一位非常明智的君王，是以在他的統治下清朝必定是非常繁榮的，隻不過有些狀況，人為因素控制不了，他也很難顧及到中國的每一個角落，因為中國的領土面積非常廣闊，而外國人所描述的繁榮景象，大概都是京城周圍的地區，中國邊境戰亂不斷，常常有少數民族騷擾，百姓生活也民不聊生。
清朝的閉關鎖國政策，使大陸的經濟和軍事完全落後了100年，而這100年卻讓歐洲國家獲得了很大的發展，即使是閉關鎖國之前，中國人與歐洲人的生活水準差距也是非常大的。
在工業革命之前，英國較底層的農民就能過上中國的小康生活，他們每日三餐也有很多豐富的食材，可是中國因為人口衆多，并不是每個人都能吃飽喝足，即使是國庫也不能養活整個中國，是以中國的乞丐人數能抵得上歐洲一個國家的人口。
工業革命之後，英國人逐漸發展壯大起來，他們迅速成為世界上第一經濟強國，是以他們平常農民的生活水準就相當于大陸京城人口的生活水準。
英國和大陸農村的景象也大相徑庭，大陸的農村幾乎都是沒有知識的農民，他們當中的大多數人隻能過着貧窮的日子，而英國的農村有很多别墅，農村周圍有很多綠化植物，這也是英國人對中國農村非常失望的原因，因為英國的農民生活非常惬意，工業革命之後，他們也很會享受生活，而中國的農民确一直為生活苦惱，英國人口少，平均每個人配置設定的就多，況且英國的經濟水準高，是以農村人的生活品質也高，很多英國的貴族和有錢人厭倦了城市生活，他們就會住到農村的小别墅，是以農村的經濟狀況一直沒有落後。