要說到遊戲史上具有代表性的RPG遊戲，Origin Systems推出的《創世紀（Ultima）》系列是繞不開的話題，因為它是電腦遊戲史上最為成功的角色扮演遊戲之一。自從這個系列遊戲上市之後，就成為許多遊戲學習和模仿的對象。今天我要評析的這款《死亡領主（Deathlord）》，就是一款看起來、玩起來都有點類似《創世紀》的角色扮演遊戲。
這款遊戲是由Al Escudero及David Wong設計，并由EA于1987年發行的。由于當時國内還沒有遊戲公司取得EA的正式授權，是以市面上出現的都是盜版。《死亡領主》是其中一間公司推出的版本所使用的譯名，另外也有《毀滅之王》的這個譯名。以下的文章中，将統一以《死亡領主》來稱呼它。
這款《死亡領主》的背景是發生在一塊名叫Kodan的大陸上。大陸上有個Lorn王國，正受到邪惡的死亡領主的威脅。死亡領主的大軍以及它手下那群邪惡的惡魔在大陸上燒殺擄掠，還摧毀了王國的第二大城。邪惡的勢力不斷地擴張，在這王國的存亡之秋，身為冒險者的玩家将接受國王的号召，踏上消滅死亡領主的旅程。
進入遊戲後，首先玩家要創造自己的隊伍。在遊戲中提供了八種不同的種族以及五大類共十六種的職業可以選擇。每個支隊伍需要六名成員，每位成員有七種不同的屬性，是以光是在遊戲開始的時候創造人物就會花掉許多時間。遊戲内有預設好六名成員可以使用，如果不想浪費太多時間在創造人物上，可以直接使用這六名成員。
根據我個人的經驗，使用這六名成員在遊戲初期似乎略微容易上手一些。因為在自己創造成員的時候，各項屬性都是亂數決定，而這個亂數的結果除非各位的手氣非常好，否則通常會有一兩項的屬性不是那麼理想。而這款遊戲的初期難度很高，隊伍的成員在戰鬥中被殺死就會立刻被存檔，是以遊戲初期其實經常在進行删除已死隊員和新創成員的狀況中度過。
遊戲提供了讓玩家可以将《冰城傳奇》、《創世紀3》或是《巫術》遊戲中的角色傳送到《死亡領主》中。這三款遊戲都是當時熱門的角色扮演遊戲，遊戲這麼做應該是想要吸引玩這些遊戲的玩家。不過，傳送過來的角色其實什麼都沒有保留，就連種族、職業、屬性等等都不會保留，是以這功能其實作用不大。玩家在進入遊戲後，會看到非常類似《創世紀3》的遊戲畫面。畫面的左側，就是冒險的地圖畫面，右側則是一些基本的資訊以及隊伍成員的狀态等等的資訊。若是一位不怎麼熟悉角色扮演遊戲的玩家，将《創世紀3》和《死亡領主》的遊戲畫面放在他們的面前，恐怕還會以為這兩個畫面是同一款遊戲呢。
而且，除了畫面的配置很像之外，就連地圖上的元件也非常地類似。當然，那個年代的遊戲畫面表現原本就比較一般，是以在圖像上本來就沒有多華麗。而《死亡領主》的某些地圖元件的圖素，看起來就像是從《創世紀3》裡借鑒來的一樣，簡單來說就是又是一款縫合怪遊戲。也因為這樣，這款遊戲在推出之後曾經引起Lord British的注意，還為了這款遊戲和EA有一些紛争。
額外提一個插曲，因為這款遊戲導緻Origin Systems有一段時間和EA的關系變得很惡劣。由于Lord British認為這款遊戲可能有反編譯他的遊戲，是以終止與EA的發行關系。由于EA并不承認有盜用，是以Lord British後來就在他的遊戲中加入了一位名叫Pirt Snikwah的死掉的海盜（當時EA的頭頭名叫Hawkins Trip，将他的名字倒過來寫）來表達不滿。
在《死亡領主》的宣傳中，宣稱這款遊戲裡有16塊大陸、128種不同的怪物以及20個地下城可以供玩家進行探索。就數字上來說，這樣的規模在當時的确算是挺大的。不過，這款遊戲的平衡性做得相當差，特别是遊戲開始初期的難度高得吓人。我當年在玩這款遊戲的時候，足足死了三十幾名的隊友之後，才勉強地練出六名等級二的隊員。
遊戲的美術是一大特色，像是宣傳的賣點128種不同的怪物，這個部分的數量的确很多。另外，遊戲中的世界有着時間，随着太陽下山，你的視野也會越來越小，讓你無法看到向你逼近的怪物。如果你在城鎮中犯了錯，那麼城裡的衛士将會攻擊你，就算你一時逃出城鎮，下一次你再踏入城鎮時它們就會繼續追捕你。這些畫面與設計上的細節，其實做得相當不錯。
而遊戲會給人很困難的感覺的原因，則是和遊戲采用的存檔機制有關。遊戲中隊伍的成員死亡時，這個死亡的狀态會立即被寫入磁碟片中。是以就算是立刻關機，或是選擇讀取之前的存檔都無法救回這名角色。遊戲雖然有提供備份存檔磁片的功能，不過玩家總不可能每經曆過一場戰鬥就進行一次備份吧。因為這個戰鬥死亡的懲罰太過嚴苛，導緻了遊戲的難度變得很高。
遊戲的難度，有另一方面則是呈現在遊戲内探索的部分。在城鎮或是地下城中，有着秘門或是幻象牆。這些東西幾乎沒有什麼提示，逼得玩家需要自己不斷地四處撞牆。而有些藏有秘寶的地方，除了撞牆穿牆還不夠，玩家還需要找到機關将其關閉，才能夠取得這些寶藏。偏偏這個部分遊戲中也大多找不到提示（或是需要付錢給線民才能取得），是以玩起來很辛苦。
另外，這款遊戲雖然号稱是采用了東方的背景，遊戲中也的确會看到許多很日本的名詞。像是遊戲的職業中就有一堆英文拼音的日語（舉例來說，有個職業叫Ansatsusha，其實就是日語暗殺者的發音用英文拼出來），但實際上遊戲裡的設定并不完全是日本背景，也有一堆歐美系的名詞混在裡面，讓這款遊戲給人一種混血的感覺。
據說這款遊戲最初的版本并不是采用東方背景。不過EA的營運部門在拿到這款遊戲之後，覺得這樣的遊戲背景并不夠吸引人，是以要求作者針對這個部分來進行改良。是以作者在收到如此的回饋之後，選擇将遊戲中的故事、職業、法術等等轉換成東方的風格。或許也是因為這是後來才做的轉換，不是遊戲一開始就決定這麼做，是以才造成這樣的結果。
其實單就遊戲性來說，這款《死亡領主》算是一款相當不錯的《創世紀3》仿制品。扣掉遊戲的難度以及那不東方也不西方的遊戲内容，遊戲的娛樂性還是挺高的。不過在當年，這款遊戲并沒有獲得太多玩家的注意。而這款遊戲的抄襲紛争，也在後來EA收購了Origin Systems之後劃下了句号。