要说到游戏史上具有代表性的RPG游戏，Origin Systems推出的《创世纪（Ultima）》系列是绕不开的话题，因为它是电脑游戏史上最为成功的角色扮演游戏之一。自从这个系列游戏上市之后，就成为许多游戏学习和模仿的对象。今天我要评析的这款《死亡领主（Deathlord）》，就是一款看起来、玩起来都有点类似《创世纪》的角色扮演游戏。
这款游戏是由Al Escudero及David Wong设计，并由EA于1987年发行的。由于当时国内还没有游戏公司取得EA的正式授权，因此市面上出现的都是盗版。《死亡领主》是其中一间公司推出的版本所使用的译名，另外也有《毁灭之王》的这个译名。以下的文章中，将统一以《死亡领主》来称呼它。
这款《死亡领主》的背景是发生在一块名叫Kodan的大陆上。大陆上有个Lorn王国，正受到邪恶的死亡领主的威胁。死亡领主的大军以及它手下那群邪恶的恶魔在大陆上烧杀掳掠，还摧毁了王国的第二大城。邪恶的势力不断地扩张，在这王国的存亡之秋，身为冒险者的玩家将接受国王的号召，踏上消灭死亡领主的旅程。
进入游戏后，首先玩家要创造自己的队伍。在游戏中提供了八种不同的种族以及五大类共十六种的职业可以选择。每个支队伍需要六名成员，每位成员有七种不同的属性，所以光是在游戏开始的时候创造人物就会花掉许多时间。游戏内有预设好六名成员可以使用，如果不想浪费太多时间在创造人物上，可以直接使用这六名成员。
根据我个人的经验，使用这六名成员在游戏初期似乎略微容易上手一些。因为在自己创造成员的时候，各项属性都是乱数决定，而这个乱数的结果除非各位的手气非常好，否则通常会有一两项的属性不是那么理想。而这款游戏的初期难度很高，队伍的成员在战斗中被杀死就会立刻被存档，所以游戏初期其实经常在进行删除已死队员和新创成员的状况中度过。
游戏提供了让玩家可以将《冰城传奇》、《创世纪3》或是《巫术》游戏中的角色传送到《死亡领主》中。这三款游戏都是当时热门的角色扮演游戏，游戏这么做应该是想要吸引玩这些游戏的玩家。不过，传送过来的角色其实什么都没有保留，就连种族、职业、属性等等都不会保留，所以这功能其实作用不大。玩家在进入游戏后，会看到非常类似《创世纪3》的游戏画面。画面的左侧，就是冒险的地图画面，右侧则是一些基本的信息以及队伍成员的状态等等的信息。若是一位不怎么熟悉角色扮演游戏的玩家，将《创世纪3》和《死亡领主》的游戏画面放在他们的面前，恐怕还会以为这两个画面是同一款游戏呢。
而且，除了画面的配置很像之外，就连地图上的元件也非常地类似。当然，那个年代的游戏画面表现原本就比较一般，所以在图像上本来就没有多华丽。而《死亡领主》的某些地图元件的图素，看起来就像是从《创世纪3》里借鉴来的一样，简单来说就是又是一款缝合怪游戏。也因为这样，这款游戏在推出之后曾经引起Lord British的注意，还为了这款游戏和EA有一些纷争。
额外提一个插曲，因为这款游戏导致Origin Systems有一段时间和EA的关系变得很恶劣。由于Lord British认为这款游戏可能有反编译他的游戏，因此终止与EA的发行关系。由于EA并不承认有盗用，因此Lord British后来就在他的游戏中加入了一位名叫Pirt Snikwah的死掉的海盗（当时EA的头头名叫Hawkins Trip，将他的名字倒过来写）来表达不满。
在《死亡领主》的宣传中，宣称这款游戏里有16块大陆、128种不同的怪物以及20个地下城可以供玩家进行探索。就数字上来说，这样的规模在当时的确算是挺大的。不过，这款游戏的平衡性做得相当差，特别是游戏开始初期的难度高得吓人。我当年在玩这款游戏的时候，足足死了三十几名的队友之后，才勉强地练出六名等级二的队员。
游戏的美术是一大特色，像是宣传的卖点128种不同的怪物，这个部分的数量的确很多。另外，游戏中的世界有着时间，随着太阳下山，你的视野也会越来越小，让你无法看到向你逼近的怪物。如果你在城镇中犯了错，那么城里的卫士将会攻击你，就算你一时逃出城镇，下一次你再踏入城镇时它们就会继续追捕你。这些画面与设计上的细节，其实做得相当不错。
而游戏会给人很困难的感觉的原因，则是和游戏采用的存档机制有关。游戏中队伍的成员死亡时，这个死亡的状态会立即被写入磁碟片中。所以就算是立刻关机，或是选择读取之前的存档都无法救回这名角色。游戏虽然有提供备份存档磁片的功能，不过玩家总不可能每经历过一场战斗就进行一次备份吧。因为这个战斗死亡的惩罚太过严苛，导致了游戏的难度变得很高。
游戏的难度，有另一方面则是呈现在游戏内探索的部分。在城镇或是地下城中，有着秘门或是幻象墙。这些东西几乎没有什么提示，逼得玩家需要自己不断地四处撞墙。而有些藏有秘宝的地方，除了撞墙穿墙还不够，玩家还需要找到机关将其关闭，才能够取得这些宝藏。偏偏这个部分游戏中也大多找不到提示（或是需要付钱给线民才能取得），所以玩起来很辛苦。
另外，这款游戏虽然号称是采用了东方的背景，游戏中也的确会看到许多很日本的名词。像是游戏的职业中就有一堆英文拼音的日语（举例来说，有个职业叫Ansatsusha，其实就是日语暗杀者的发音用英文拼出来），但实际上游戏里的设定并不完全是日本背景，也有一堆欧美系的名词混在里面，让这款游戏给人一种混血的感觉。
据说这款游戏最初的版本并不是采用东方背景。不过EA的营运部门在拿到这款游戏之后，觉得这样的游戏背景并不够吸引人，所以要求作者针对这个部分来进行改良。所以作者在收到如此的回馈之后，选择将游戏中的故事、职业、法术等等转换成东方的风格。或许也是因为这是后来才做的转换，不是游戏一开始就决定这么做，所以才造成这样的结果。
其实单就游戏性来说，这款《死亡领主》算是一款相当不错的《创世纪3》仿制品。扣掉游戏的难度以及那不东方也不西方的游戏内容，游戏的娱乐性还是挺高的。不过在当年，这款游戏并没有获得太多玩家的注意。而这款游戏的抄袭纷争，也在后来EA收购了Origin Systems之后划下了句号。