742年，由于道士吳筠的推薦，李白被唐玄宗召入宮中。本想一展才華的他，卻并不被唐玄宗重用；加上他不喜同流合污，得罪了權貴，才一年多的時間，就被賜金放還。
離開長安後，李白遇到了高适與杜甫，三人一起遊曆山東，在兖州分别時，李白寫下了一首詩，以表達内心的抱負。這首詩就是《臨江王節士歌》，全詩如下：
洞庭白波木葉稀，燕鴻始入吳雲飛。
吳雲寒，燕鴻苦。
風号沙宿潇湘浦，節士悲秋淚如雨。
白日當天心，照之可以事明主。
壯士憤，雄風生。
安得倚天劍， 跨海斬長鲸。
也開始往南邊飛，進入吳地了。吳地寒苦，鴻燕叫苦。北風呼呼地刮着，鴻燕夜宿在潇湘邊上，此時此景，連節士也悲春傷秋、淚如雨下。那明亮的太陽正挂在天上，照耀大地，也照耀着節士想要為國為君的一片赤誠之心。壯士悲憤不已，雄風席卷大地。如何才能擁有倚天長劍，好跨海越嶺為君主斬去巨寇大盜。
所謂“節士”，就是節操之士。“雄風”，指強勁的風。“倚天劍”，指長劍，語出宋玉《大言賦》：“方地為車，圓天為蓋，長劍耿耿倚天外。”“長鲸”，指巨寇大盜，劉知幾在《史通·叙事》裡說：“論逆臣則呼為問鼎，稱巨寇則目以長鲸。”
詩句前兩句為我們創造了一個環境，“洞庭白波”寓指皎潔的環境的環境，而“木葉稀”三字營造了一個蕭飒的秋天之景，很容易讓人想起屈原的“袅袅兮秋風，洞庭波兮木葉下”裡所描繪的意境。在這樣的環境裡，他自己就是這隻燕鴻，他不願同流合污，于是飛離長安，來到吳楚之地，沐浴洞庭皎潔的白浪。
正因如此，才會有節士悲秋、淚流滿面的情景。
可是詩人也并不想一味的沉淪，雖有悲秋之情，更有報國之志。“白日”以下六句，全是寫想要報國、立志殺敵的志向。“安得倚天劍，跨海斬長鲸”，詩人殺敵滅寇之心何等強烈！
全詩由悲秋而到想要報國，由悲憤消沉而到慷慨激昂，可見李白雖在仕途受到打擊，内心悶悶不樂，然而那一顆報國之心，卻從未熄滅過。正因如此，李白才能寫出“安得倚天劍，跨海斬長鲸”這樣氣沖雲霄的豪邁句子；正因如此，李白才會跟随永王李璘前去勤王，而踉跄入獄；正因如此，李白才會在60歲的年齡，依然想要入伍殺敵，平定安史之亂。雖受到命運的打擊，李白卻從未退縮。
明代胡震亨在《李詩通》裡評價此詩說：
太白此詞正是自賦，未嘗賦節士本事也。
清乾隆皇帝也說：
“白日當天心”二語，深于寫照。
在李白寫這首詩之前，已經有人寫過同題的詩了，他就是南朝時期文學家陸厥，全詩如下：
木葉下，江波連，秋月照浦雲歇山。
秋思不可裁，複帶秋風來。
秋風來已寒，白露驚羅纨。
節士慷慨發沖冠，彎弓挂若木，長劍竦雲端。
詩句的前半段，也是寫的悲秋，“木葉”、“江波”、“秋月”、“雲山”等意象，渲染出了一種凄涼、蕭飒的秋日意境。後三句筆鋒一轉，由悲涼而入慷慨，一股豪情壯志瞬間沖破雲霄，将節士的意氣風發表現得淋漓盡緻。
李白詩的意境，可謂全從這首詩裡出，卻又不同于此詩。陸詩前半段全在描摹秋之悲涼，而李詩不但寫秋之悲，亦将個人的遭遇、感慨寫了進去，可謂更加深入。陸詩後半段寫節士的慷慨悲歌，大有視死如歸、一去不返的豪邁氣概；李詩則不同，不但有那份豪邁，且有一份安定天下的自信。
李詩出于陸詩，卻又不同于陸詩，至于是否高于陸詩，想必不同的讀者心裡，都有一份自己的答案。