742年，由于道士吴筠的推荐，李白被唐玄宗召入宫中。本想一展才华的他，却并不被唐玄宗重用；加上他不喜同流合污，得罪了权贵，才一年多的时间，就被赐金放还。
离开长安后，李白遇到了高适与杜甫，三人一起游历山东，在兖州分别时，李白写下了一首诗，以表达内心的抱负。这首诗就是《临江王节士歌》，全诗如下：
洞庭白波木叶稀，燕鸿始入吴云飞。
吴云寒，燕鸿苦。
风号沙宿潇湘浦，节士悲秋泪如雨。
白日当天心，照之可以事明主。
壮士愤，雄风生。
安得倚天剑， 跨海斩长鲸。
也开始往南边飞，进入吴地了。吴地寒苦，鸿燕叫苦。北风呼呼地刮着，鸿燕夜宿在潇湘边上，此时此景，连节士也悲春伤秋、泪如雨下。那明亮的太阳正挂在天上，照耀大地，也照耀着节士想要为国为君的一片赤诚之心。壮士悲愤不已，雄风席卷大地。如何才能拥有倚天长剑，好跨海越岭为君主斩去巨寇大盗。
所谓“节士”，就是节操之士。“雄风”，指强劲的风。“倚天剑”，指长剑，语出宋玉《大言赋》：“方地为车，圆天为盖，长剑耿耿倚天外。”“长鲸”，指巨寇大盗，刘知几在《史通·叙事》里说：“论逆臣则呼为问鼎，称巨寇则目以长鲸。”
诗句前两句为我们创造了一个环境，“洞庭白波”寓指皎洁的环境的环境，而“木叶稀”三字营造了一个萧飒的秋天之景，很容易让人想起屈原的“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”里所描绘的意境。在这样的环境里，他自己就是这只燕鸿，他不愿同流合污，于是飞离长安，来到吴楚之地，沐浴洞庭皎洁的白浪。
正因如此，才会有节士悲秋、泪流满面的情景。
可是诗人也并不想一味的沉沦，虽有悲秋之情，更有报国之志。“白日”以下六句，全是写想要报国、立志杀敌的志向。“安得倚天剑，跨海斩长鲸”，诗人杀敌灭寇之心何等强烈！
全诗由悲秋而到想要报国，由悲愤消沉而到慷慨激昂，可见李白虽在仕途受到打击，内心闷闷不乐，然而那一颗报国之心，却从未熄灭过。正因如此，李白才能写出“安得倚天剑，跨海斩长鲸”这样气冲云霄的豪迈句子；正因如此，李白才会跟随永王李璘前去勤王，而踉跄入狱；正因如此，李白才会在60岁的年龄，依然想要入伍杀敌，平定安史之乱。虽受到命运的打击，李白却从未退缩。
明代胡震亨在《李诗通》里评价此诗说：
太白此词正是自赋，未尝赋节士本事也。
清乾隆皇帝也说：
“白日当天心”二语，深于写照。
在李白写这首诗之前，已经有人写过同题的诗了，他就是南朝时期文学家陆厥，全诗如下：
木叶下，江波连，秋月照浦云歇山。
秋思不可裁，复带秋风来。
秋风来已寒，白露惊罗纨。
节士慷慨发冲冠，弯弓挂若木，长剑竦云端。
诗句的前半段，也是写的悲秋，“木叶”、“江波”、“秋月”、“云山”等意象，渲染出了一种凄凉、萧飒的秋日意境。后三句笔锋一转，由悲凉而入慷慨，一股豪情壮志瞬间冲破云霄，将节士的意气风发表现得淋漓尽致。
李白诗的意境，可谓全从这首诗里出，却又不同于此诗。陆诗前半段全在描摹秋之悲凉，而李诗不但写秋之悲，亦将个人的遭遇、感慨写了进去，可谓更加深入。陆诗后半段写节士的慷慨悲歌，大有视死如归、一去不返的豪迈气概；李诗则不同，不但有那份豪迈，且有一份安定天下的自信。
李诗出于陆诗，却又不同于陆诗，至于是否高于陆诗，想必不同的读者心里，都有一份自己的答案。