世界史應該從張骞“鑿空”西域開始說起。
西漢建元二年，公元前139年，張骞奉漢武帝劉徹之命，出使西域，聯系大月氏人夾擊匈奴。
可是張骞隻走到河西走廊就被匈奴人俘虜，被軟禁十餘年。但張骞最終還是逃脫了匈奴的軟禁，先後到達了大宛（在今天的費爾幹納地區）、大夏（在今天的阿姆河流域）。并且在大夏的市場上看到了世界各地的商品，包括四川的鄧竹杖和蜀布。由此推斷出再向西的世界很大！
阿姆河流域
之後，張骞又曆經艱苦回到長安，向漢武帝劉徹報告了由河中地區以西的廣闊的歐亞大陸的詳細形勢。這個報告直接改變了西漢原本僅限于制禦匈奴的戰略，而是擴充成“廣地萬裡，重九譯，緻殊俗，威德遍于四海”的“天下”戰略。
河西之戰
随後，漢武帝發起全國動員，驅逐匈奴，打通河西走廊，進入河西地區。最重要的是，在打通了河西走廊後，漢武帝招募大量商人，由政府配給貨物到西域各國經商。進而形成了世界上第一個世界體系——“絲綢之路體系”。
因為在當時，東方是大漢，西方是羅馬，而橫亘于中間的是安息。但是，羅馬的貨币是黃金，安息的貨币是白銀，大漢的貨币則是銅。正是由于漢武帝打通西域，開辟了絲綢之路，一種能夠被這三個帝國都接受的“世界貨币”誕生了，這就是大漢的絲綢！
壁畫中穿絲綢的羅馬女性
由此開始，歐亞大陸的政治、經濟都圍繞着對絲綢之路和絲綢貿易的控制而展開，包括羅馬帝國的東擴，就是因為安息人壟斷了絲綢貿易，造成羅馬帝國的黃金大量外流，而随着羅馬帝國對埃及的征服，絲綢貿易的商路又延展到了非洲。
至此，亞歐非第一次被絲綢連接配接起來，而這一切的開始于公元前139年，百餘名壯士的西域之行，而領頭的就是張骞。