萬裡茶道示意圖。
渠江薄片。（圖檔來源：湖南湘伴）
史實證明，安化黑茶具有十分悠久的曆史，開創了中國黑茶的先河。
20世紀70年代挖掘的中國長沙馬王堆漢墓是世界考古史上的一大奇迹，這座2000多年前的西漢墓葬中，出土了一具完整女屍和令人難以想象的大量珍貴文物。2016年6月，馬王堆漢墓被評為世界十大古墓稀世珍寶之一。馬王堆漢墓共出土珍貴文物3000多件，其中一件并不顯眼的用竹箱包裝的茶葉，成為與黑茶産業密切相關的重要曆史見證。
1987年《茶葉通訊》雜志發表文章，馬王堆漢墓中一竹箱所裝黑色顆粒狀物品通過切片分析，被确認為茶葉。
有專家研究提出，這一箱西漢的神秘茶葉可能是安化黑茶的原形。理由如下：
一是安化曆朝曆代都是宮廷貢茶的原産地，達官顯貴不但在生要喝安化黑茶，死了也要用安化黑茶陪葬。
二是安化屬于馬王堆漢墓主人地域的管轄範圍，這在大陸曆史上是有據可查的。
三是安化黑茶的制作工藝，采用松木烘焙幹燥，具有氣味芳香、殺菌防腐的功能，可以長久儲存，符合陪葬品的要求。
四是長沙馬王堆漢墓出土的茶葉用竹篾箱包裝，是安化黑茶曆史上最明顯的包裝特征。
五是安化黑茶無論從水路還是從陸路都可以随時運往長沙。
是以，有充足的理由說明長沙馬王堆漢墓出土的茶葉應為安化黑茶。安化的産茶曆史由此可上溯到2300多年前的西漢，至于以前到何時，尚無從考證。
從文字記載來看，渠江薄片在曆史上享譽千年之久，最早見諸文字記載是唐宣宗大中十年（856年），楊晔《膳夫經手錄》中有“渠江薄片由油苦硬”的記載，這與安化自古使用松柴火烘焙而使茶呈黑褐油潤的特點相吻合。
之後在五代十國時期，後蜀明德二年（935年），毛錫文《茶譜》記載：“潭邵之間有渠江，中有茶……其色如鐵而芳香異常，烹之無滓也。”又載：“渠江薄片，一斤八十枚。”“一斤八十枚”說明體積較小，可能與早期的金屬鐵币相似，應屬早期的緊壓制茶。
再後來，吳淑在《茶賦》中記述到“夫其滌煩療渴，換骨轉身，茶奔之利，其功若神，則渠江薄片，西山白露，雲垂綠柳，香浮碧乳。”可見，渠江薄片在宋時已被列為茶苑中的名品。
時至今日，陳宗懋主編的《中國茶經》、施海根主編的《中國名茶圖譜》、阮浩耕主編的《中國名茶品鑒》都對渠江薄片做了記載與介紹。這些記載，都一脈相承地說明，安化黑茶的加工制作至少有上千年曆史。
本文選自《一小時讀懂安化黑茶》，安化黑茶雜志社編著，蔣躍登、李樸雲主編。由紅網安化黑茶頻道綜合。