毫無疑問，蘇州這座城市是江南最正宗的千年古城，藝文淵源，人傑地靈。“人傑”是指江南水鄉的人特别靈動聰慧，學一樣像一樣，學一門精一門。在曆史的長河裡，在中國的文化史、藝術史中，無數個曆史的瞬間工匠精神為後人留下了衆多經典人物的經典之作，這些作品抑或稱為“神韻”：雅韻、文韻;也可稱作“氣息”——人文氣息。這就是蘇州工匠精神用心靈和聰慧鑄就了輝煌的蘇作工藝特征。難怪蘇州被聯合國教科文組織授予“手工藝與民間藝術之都”“世界遺産典範城市”。在這塊文化高地上的所有匠師們對自己的作品均求：精緻極緻，固本鼎新，人文典雅。工匠們從不滿足自己的作品，在他(她)們眼裡沒有最好，隻有更好!搞任何一件創作，出任何一件作品，始終堅持不懈地追求傳承蘇作之魂中的“精、細、雅、潔”不走樣。鼎新即創新，這是蘇作千百年來的主旋律。正是這方水土養育了工匠們精緻的生活态度，成為一代代傳承永不落幕的江南文化經典。
我和學芳的兄長雖是多年兄弟，但對她所創立的蘇州祥韻牙雕藝術館内的所有藝術珍品，真的用心關注，還是退休後閑居姑蘇的這些日子裡，方感覺她的藝術匠心和人生追求卓越，以及永不認輸的拼搏精神，深深感動了我。作為一名在中國世界遺産保護、研究界的老兵，有責任把這一古老而又充滿活力的工藝介紹給大家。雖然這一古老的工藝技術曆史悠久，傳承有序，但真的能夠吃透這門絕技的傳承人今天已經少之又少了。丁學芳憑借她多年腳踏實地努力探索與潛心鑽研的刻苦勤奮，成為此行中的翹楚。
她在二十多年的藝術生涯中，繼承蘇派牙雕技藝，堅持與時俱進的創新理念，創作出《四季争豔》、《寶籃馨香》、《福壽雙全》等許多獲獎作品。其中《中國館》袖珍牙雕精品系列，被2008年北京奧運會、2010年上海世博會等國内外大型活動指定為國禮，深受國際政要、海内外貴賓喜愛盛贊。她的作品嚴格傳承了蘇作牙雕善用“隐起”的手法，細節處理精緻，給人“精細雅潔”的适靜之感，文韻優勝。刀法有淺浮雕、陰刻、圓雕、高浮雕等。運刀簡潔，追求意境，具有很高的審美格調。
曆史上蘇派牙雕作品有筆筒、筆架、筆舔等文房用具，也有碗、瓶、盒等實用或陳設器物，題材涉及人物、花鳥、山水、曆史傳說等，吸收了吳門畫派精華，布局與皴法具工筆效果，注意留白，在雅緻之風中透出“古雅、野逸、秀麗”之意，實為難能可貴。藝術兼備了民族之風、地區之風，方能步入世界藝壇。蘇州牙雕是江南的，更是世界的。
丁學芳帶領祥韻牙雕強大的創作團隊，長期以來一直緻力于弘揚民族文化，傳承蘇州傳統工藝，曾是蘇州大市範圍内唯一一家，經國家林業局、國家工商行政管理局準許的《象牙指定加工場所》《象牙制品指定銷售場所》兩證齊全的公司。同時具有兩證，這在全國也是為數不多的。專業從事象牙制作及象牙作品銷售，在大家共同努力下，拯救了幾近失傳的蘇派牙雕技藝。他們集衆家之長，與時俱進，銳意進取，不斷創新，精雕細琢，創作出形式多樣，品類衆多的牙雕作品，多次獲得大獎。在2017年底，國家禁止象牙交易後，為執行國務院檔案精神，他們不再制作銷售象牙制品。為使廣大市民能夠集中地欣賞到精美的牙雕作品，她出全資成立了牙雕藝術館，館内現珍藏的象牙雕刻藝術精品一千多件，向廣大市民免費開放，展示象牙雕刻技藝。為使牙雕這門傳統的技藝得以傳承下去，他們用猛犸象牙作為原料，繼續堅守牙雕事業，承擔起非遺機關和非遺傳承人應盡的社會責任。
2012年創作的牙雕作品《四季争豔》，獲得中國(蘇州)工藝美術 絲綢藝術大展暨首屆“蘇藝杯”精品金獎。從構思創作到作品完成就耗時兩年多，集蘇作牙雕工藝流程中所有的技法，給人大氣高雅之感。
牙雕折扇《寶籃馨香》，獲得2012“百花杯”中國工藝美術精品金獎，象牙扇是蘇州特有的工藝，也是蘇州的創造，其他地區是無可比拟的。它将象牙開成薄片，并運用細拉花工藝，兼有淺刻、透雕、浮雕等表現手法，組成一個個圖案組合，其扇邊與扇面的圖案是不同的，透雕孔眼更是成千上萬，既統一協調，又富有變化，且每個孔眼線條規矩工整，既有巧奪天工之美，又使作品虛實相襯，呈現出“空、細、險、雅”的藝術效果。其扇骨常以淺刻或浮雕的技法表現，或刻畫山水花鳥，或镌刻書法文字，與扇面内容相呼應，突顯出文人書畫的意蘊和清雅脫俗的格調。
牙雕作品《福壽雙全》，榮獲2020年藝博杯工藝美術精品金獎，作品采用高浮雕的表現手法，通過對物體空間轉換關系的巧妙刻畫，小仙童活潑可愛的喜悅神采，壽桃飽滿形象的造型，表現出對象生動姿勢和充滿動感與力度的形體，進一步發展了蘇式牙雕的藝術表現力。
回望曆史程序中的蘇作藝術發展如同一面鏡子，可以真實地映射出曆史的變遷。宋代牙雕藝術如同其多舛的國運一樣，也由漢唐時期的雄奇大度轉向精緻細膩。宋室南渡改變的不僅是政權，還有變性的文化。皇室南遷需要興建宮室，營造館舍，各地能工巧匠蜂擁而至，他們帶來技藝的同時，更多地又激活了江南本來就比較豐厚的文化精彩。蘇州農耕文明的高度發達、經濟富庶，文化底蘊深厚，自然也吸引了大批南移的達官顯貴、仕紳富豪和文人雅士在此安家落戶興建家園，這一來就少不了配套的陳設，加上各地競相效仿的顯貴風氣，蘇作工藝越來越吃香。
老一輩的民間藝術家們孜孜以求，悉心傳授，新一代手藝人虛心好學，更加勇于創新。這是曆史過客中必須的風景線，蘇作藝苑永遠都是在時光的春天裡向前邁進!願山外青山樓外樓，蘇作風流更風流!
當您來到江南水鄉的姑蘇城，除了作為世界文化遺産的蘇州古典園林您必須要去看，不妨也抽空走進古城的幹将西路225～229号，這座始建于清代的吳宅，它是整個幹将路沿線上難得一見的市級控保機關，此建築坐北朝南，現存三路四進。中路目前存門廳、轎廳、大廳、樓廳四進。均面闊五間，西路存花廳、樓廳兩進，均面闊三間，花廳前設船棚軒回廊。東路存門屋及樓廳兩進，均為三開間。總占地面積達3330平方米。這組建築是不幸的舊城改造中幸存下來的一座非常難得的古建築。當然整個古城的格局始終未變，作為一組曆史建築如今安在也算是天意了。整個“幹将路”打通時，比它有價值，名氣比它牛、保護得比它完整的曆史建築消失的太多了。正因為它的建築主體不在核心改造地段，加之當時作為蘇州市建設委員會下屬的“幹将路”工程項目指揮部辦公室設在裡面，這才完整的就地保留。
難怪陸文夫先生曾說，蘇州在曆史上雖不是政治經濟的中心，沒有那麼多官場傾軋，又不是兵家必争之地，而吳越之後的兩三千年，沒有哪一次重大戰争在蘇州發生，蘇州有的是氣候宜人、物産豐富和風景優美，結果，無論是退隐江湖的官僚，還是富商大賈、懷才不遇的文人雅士都愛上這塊土地，都喜歡借這方寶地安居下來，享受有品質的惬意生活。說到蘇州的風雅，除了中國世界文化遺産古典園林、評彈和昆曲，就要排到蘇作工藝了，正是這一切的存在，才是蘇州精緻和優雅生活的象征。人人盡說江南好，遊人隻合江南老。再次願腳下的這塊土地文脈永駐。蘇作手藝不能驕傲，更不能懈怠，唯有勇敢地堅持傳承與創新，方可攀登更多的藝術高峰。
(作者/丹青 中國報道網雙創中國欄目專欄作家)