[愛卡汽車 愛卡視角 原創]
本月初，一則從大洋彼岸傳來的新聞，讓我們所有人在無意間成為了一個曆史事件的見證人：史上最大規模電動車電池缺陷調查案将由美國政府機構——美國交通運輸部下屬的美國國家公路交通安全管理局（下文以英文縮寫NHTSA代替）發起，而調查對象，則是全球第二大電池供應商LG Energy Solution。
麻煩惹得有點兒大
用“史上規模最大”來形容這次調查事件的級别并不誇張，據NHTSA缺陷調查辦公室釋出的調查摘要中顯示，自2020年2月24日起，至2022年3月16日一共七起涉及LG ES電池缺陷的召回，涉及車輛總數為138,324輛，覆寫通用（雪佛蘭）、Stellantis（克萊斯勒）、現代、大衆以及奔馳多家汽車制造商，數量之多、牽涉範圍之廣着實令人觸目驚心。
LG Energy Solution目前是全球第二大EV電池供應商，2021年電池裝車量占比達到了20.3%，僅次于甯德時代。
由美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）缺陷調查辦公室釋出的調查摘要顯示，因LG ES電池缺陷召回的車輛總數為138,324輛，但實際數量還要遠高于此。
但事實上這一數字已經是相當保守的統計了，甚至可以說NHTSA是給LG ES“留了面子”的。從美國政府相關部門網站提供的資料顯示，2020年11月、2021年7月和2021年8月，單就雪佛蘭Bolt一款車型就進行了三次召回（Bolt直接在第三次召回的同時宣布停産），涉及從2017-2022年六年間生産的全部Bolt車型，召回總量達到了11,0324輛，而截至最近的一次召回事件，Bolt已經發生了10起非碰撞自燃事故，造成至少2人受傷。據通用汽車官方聲明顯示，所有召回造成的直接經濟損失高達20億美元。
雪佛蘭Bolt是受LG ES電池缺陷牽連程度最深的一款車型，2017-2022年六年間生産的全部Bolt車型全部被召回，部分車型甚至經曆了多次召回。
而作為南韓老鄉的現代汽車，同樣深受LG ES的不靠譜電池之苦，現代汽車分别在2020年10月和2021年3月針對KONA EV和IONIQ在全球範圍内進行了兩輪召回，總數約82,000輛，涉及起火事故15起。現代汽車在召回事件中損失高達9億美元。
“老鄉坑老鄉，一樣沒商量”，同為韓企的現代汽車也飽受電池缺陷之苦，旗下數萬台KONA EV和IONIQ被召回，其中以KONA EV居多。
盡管LG ES願意承擔通用汽車和現代汽車所遭受的大部分損失（LG ES将賠償通用汽車約19億美元，賠償現代汽車約6.3億美元的損失），但一系列的自燃事故和數次大規模産品召回，無疑已經對各家車企的新能源産品的口碑造成了相當惡劣且無法挽回的影響。作為回應，現代汽車已經用實際行動告訴世人，兩家韓企間長達20年的緊密合作關系已經出現裂痕：不僅将所有召回車輛的電池都更換為LG ES競争對手SK Innovation的産品，還為後續一系列電動化産品選擇了新的電池供應商，包括SK Innovation、三星SDI以及甯德時代。盡管通用汽車、Stellantis等其他幾家車企目前尚沒有表态要更換掉LG ES，但千萬不要就此認定它們要比現代汽車更加寬容，事實上兩家在美國本土根基更為深厚的車企并不是不想更換供應商，隻怪自己已與LG ES産生了過多的羁絆（稍後會聊到）。非不為也，實不能爾。
盡管兩家韓企達成了賠償協定，LG ES将承擔70%的召回成本，但兩家公司長達20年的合作關系接近破裂，現代已經開始選擇新的電池供應商，其中就包括甯德時代。
克萊斯勒旗下的MPV——大捷龍插混版同樣搭載LG ES的電池，雖然召回數量不到2萬台，遠低于Bolt和KONA EV，但其引發的事故數量可并不低，按照自燃數量/售賣數量的比例計算它反而是最高的，也驗證了相關機構得出的調查結論：混動車型起火機率大于燃油車，更大于純電動車。
牽涉如此廣泛、影響如此惡劣的電動車電池召回案件，自然引起了“對口”監管部門——NHTSA的重視，而就在NHTSA宣布将發起調查的當天，除現代汽車外，其他被殃及的汽車制造企業股價都有3%-4.5%的下滑。
麻煩惹得有點兒大
LG ES從何而來？電池問題出在哪？
目前在國内，不少報道該起調查的媒體在提到被調查對象時都會提到LG化學（LG Chem）的名字，其實這是一個概念性錯誤。此次涉事的企業實際上是LG化學旗下專門從事電池研發的全資子公司——LG Energy Solution，業務主要涵蓋新能源交通工具電池、手機及電子産品電池以及智能儲能系統電池。其在2020年12月前都作為LG化學的一個下屬部門而存在的，直到2020年12月才正式成為LG化學的子公司。
直到2020年12月，LG ES才從LG化學中獨立出來，作為LG化學專門從事電池研發的全資子公司。
如果從2008年LG化學與現代汽車簽署汽車動力電池開發諒解備忘錄算起，其從事汽車動力電池的研發已經有十餘載，在該領域算得上是“老字号”，又怎麼會出現如此嚴重的品質缺陷問題？
2009年，通用推出的沃蘭達（Volt）搭載的電池即是由LG化學提供的。
就目前幾次召回事件所引發的車企與LG ES的聯合調查來看，引發自燃事故的根本原因都指向了LG ES的生産工藝上，包括通用、現代、奔馳都指出其軟包電池會出現内部短路現象，通用汽車甚至毫不留情的公開稱LG ES電池至少存在兩處工藝缺陷；而在大衆ID.4的召回事件中，調查報告顯示是其電池内部焊接點不夠導緻内部連接配接出現問題，元件間甚至可能發生碰撞引發故障，南韓最大的英文綜合性報紙《南韓先驅報》則曝光稱LG ES軟包電池會在車輛多次充放電後，内部産生大量氣體無法釋放，氣體慢慢積聚會讓電池内部溫度飙升至700攝氏度，進而引發熱失控。
LG ES為車輛研發的電池為軟包袋狀電池，主打安全、穩定和可靠，但卻恰恰在這一點上翻了車。
有調查研究認為，袋狀電池經過滿充滿放後易産生樹突狀晶體，刺穿隔膜後造成電池短路進而引發起火。
來自大衆ID.4召回後的研究報告稱，LG ES電池内部焊接點不夠導緻内部連接配接出現問題，元件間甚至可能發生碰撞引發故障。目前看來引發起火事件的原因或者說電池工藝缺陷很可能不止一處。
更為嚴重的問題是，工藝缺陷問題并不僅局限于LG ES的某一家電池工廠。在2021年7月前，通用汽車曾認為缺陷問題僅局限于由LG ES南韓梧倉工廠生産的電池，但自第三次召回案後，通用汽車發現由LG ES位于密歇根州霍蘭德市工廠生産的電池同樣存在缺陷。
通用在召回初期曾認為有缺陷電池僅來自于LG ES的南韓梧倉工廠，後續則發現LG ES位于美國密歇根州霍蘭德市工廠生産的電池同樣有問題。
近年來，LG ES産品的起火事件并不局限于汽車動力電池上，在美國和南韓都發生了多起家用儲能電池和ESS儲能電池故障引發火災的案件。
LG ES的制造技術問題很可能不僅限于汽車動力電池上，在美國消費品安全委員會（CPSC）官網上，還能找到關于LG ES家用儲能電池存在因過熱引起火災風險的召回聲明，該召回事件設計機關高達1萬個；而在南韓本土，2017年8月到2019年10月之間，總計發生的27例因ESS儲能電池故障引發火災的案件中，有17例都是裝備的LG ES生産的電池；而在2019年4月發生的美國曆史上最為嚴重的儲能電池引發的火災，事後調查報告也将起因指向由LG ES生産的锂電池架，該起火災還導緻了四名消防員受傷。
LG ES從何而來？電池問題出在哪？
事件走向——闆子高高舉起 輕輕放下
目前在美國政府部門中已經有聲音開始将LG ES電池缺陷調查與“高田氣囊”事件相提并論，但從兩起事件的規模及影響力、以及兩家企業與美國社會的利益捆綁程度來看，都不具備可比性。
由通用汽車和LG ES合資成立的合資公司Ultium Cells，将在美國興建四座奧特能超級電池工廠。
首先，與高田的4160萬輛（此項資料有多種說法，此處援引自豐田汽車官網的資料）召回規模相比，LG ES電池缺陷涉及的車輛數量規模根本不夠看，且純電動車和插混車型在美國市場占有率尚小（2022年EV占有率僅為4%，而此次事件還不涉及到其中的“大頭”——特斯拉），是以兩起事件從影響力來看完全不在一個量級。
目前已經有兩座奧特能超級電池工廠竣工，每座工廠投資額都超過20億美元，為當地帶來了大量的就業崗位。
其次，正如前文所述，兩個此事件中的主要受害者——通用汽車和Stellantis均與LG ES有着相當深度的利益捆綁。先從通用汽車說起，通用汽車與LG ES在美國設立有電池合資公司Ultium Cells（沒錯，就是你們熟悉的奧特能），目前Ultium Cells在美國已經建成了兩座電池工廠，分别位于俄亥俄州Lordsdown和田納西州Spring Hill，第三座位于密歇根州Lansing的工廠将于2022年夏季動工，預計2024年竣工，而第四座工廠目前還在選址。已經建成的兩座電池工廠和在建的工廠，每一座投資額都在23-26億美元之間，第四座工廠預計投資金額也是同樣的量級，而這百億美元規模的資金是由通用汽車和LG ES共同提供。
四座奧特能超級電池工廠将為通用汽車提供150-200GWh的電池年産能，足以支撐其宏大的電動化戰略（圖為位于田納西州Spring Hill的奧特能超級電池工廠）。
已經建成的田納西和俄亥俄州工廠分别能提供35GWh和30GWh的電池年産能，而第三座密歇根工廠滿負荷可貢獻50GWh的年産能，而等到第四座工廠落成，Ultium Cells年産能最大可達200GWh（作為對比，甯德時代2021年産能為96.7GWh），完全可以支援通用汽車旗下包括雪佛蘭、凱迪拉克、别克、GMC等衆多品牌的電動化轉型戰略（按照通用汽車此前釋出的計劃，2025年之前将在全球推出30款全新的電動車型，并確定在不同級别和價位都有電動車型可供選擇）。
再來看Stellantis，這家電動化轉型動作明顯略慢于競品的汽車企業聯合體，計劃到2030年推出多達75款純電車型，全球純電車型銷量達到500萬輛。按照Stellantis的戰略計劃，到2030年其電池年需求量将達到400GWh，而由Stellantis與LG ES共同合資，在加拿大安大略省溫莎市建設的總投資額超過40億美元的電池工廠将在這一雄偉計劃中扮演重要角色，其年産能可達45GWh。
Stellantis計劃到2030年推出75款純電動新車，在美國市場推出超過25款純電新車，LG ES同樣在其中扮演了重要角色。
Stellantis與LG ES在加拿大安大略省溫莎市投資超過40億美元興建電池工廠，年産能可達45GWh。
另外，别忘了LG ES在美國的獨資工廠，除了前面已經提到過的密歇根州霍蘭德市工廠，LG ES還計劃在亞利桑那州Queen Creek投資14億美元修建一座圓柱形電池工廠，計劃年産能為11GWh；此外LG ES還計劃與本田合資在美國建設一座年産能40GWh的工廠。
看到這裡，各位想必已經明白了。作為美國汽車工業半壁江山的通用汽車和Stellantis，各自的電動化戰略都已經與LG ES緊緊捆綁在了一起，正所謂“同坐一條船”，“打斷骨頭連着筋”；而且在全球新能源零部件供應都極度緊缺的當下，倘若美國政府真的對LG ES下死手，空缺出來的電池供給将很難在短時間内找到替代者填補，即便有，代價也會相當高昂，一系列的連鎖反應很可能會讓兩家車企本就不算領先的電動化程序遭受重大挫折，在未來的市場競争中徹底喪失主動權。
可以說通用汽車與Stellantis兩家企業的電動化戰略都已經與LG ES緊緊捆綁在了一起。
即便不考慮車企的利益，上面一長串電池工廠的名單背後，則是上萬個實實在在的就業崗位。以北美地區的很多城市規模而論，如此規模的一座工廠，其興衰可以說直接決定了其所在城市的生存狀态。有鑒于此，估計美國相關政府職能部門在對LG ES做出處罰決定前，勢必會經過極為謹慎的考量。
對于小城市甚至小鎮而言，LG ES所興建的電池工廠就是當地的經濟命脈所在，一座工廠的興衰決定了小城市的存亡。圖為亞利桑那州小鎮Queen Creek，當地人口不足3萬，LG ES計劃投資14億美元在此建設一座年産能11GWh的圓柱電池工廠。
相關部門的“投鼠忌器”并不意味着LG ES可以安然度過危機。即便不會像早期競争對手A123 Systems那樣因為電池召回成本過高直接導緻破産，但向合作夥伴支付巨額賠償以彌補其帶來的經濟及形象損失肯定是免不了的；而一旦調查結果鑿實了是因其工藝缺陷導緻的自燃事故，因自燃事故導緻受傷、車輛受損的消費者也勢必會索取巨額賠償；此外，LG ES軟包電池的品質問題也亟待解決，以安合作夥伴及消費者之心。這也很可能是其要在亞利桑那州Queen Creek修建圓柱形電池工廠的目的之一：主打安全、穩定、可靠的軟包電池翻了車，至少短期還有替代産品可以臨時“頂上”。
結語：整件事發展至此，看上去不過是一段“兩家倒黴的美國車企被南韓合作夥伴坑了”的悲傷故事罷了，但從另一個角度看，可能會呈現出截然不同的觀感：在經曆三起召回後，通用汽車以“確定電池安全”為由，要求LG ES提供與電池穩定性直接相關的實驗資料，而據美國媒體報道，南韓電池企業确實沒能抗住壓力，已經共享了部分相關資料。可以确定的是，一旦電池的核心資料洩露，目前相當依賴LG ES供應電池的通用汽車完全有能力自起爐竈，甩開LG ES實作電池的自給自足（通用汽車已經宣布将與另一家南韓化工企業——浦項制鐵化學公司，在加拿大魁北克省合資建設具備電池核心部件生産能力的工廠）。這樣的猜測并非無憑無據，畢竟早前另一家美國車企已經在毫無緣由的情況下向其電池合作夥伴SK Innovation強硬要求分享電池技術，其用心已昭然若揭。
如此看來，一件看似清晰明了責任明确的召回調查，背後牽涉的很可能是國與國、産業與産業間的博弈，誰才是最終的受益者，哪個才是真正的受害者，一時甚難分辨，我們也将持續關注LG ES電池調查事件的相關進展。
闆子高高舉起 輕輕放下