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2023年伊始，锂礦資源價格發生了巨變。上海鋼聯資料顯示，今年2月1日電池級碳酸锂均價下跌2500元/噸至46.9萬元/噸，工業級碳酸锂價格最低降至43萬元/噸。碳酸锂價格較去年11月中旬59萬元/噸的曆史最高均價累計下跌超10萬元/噸，跌幅接近21%。
近兩年來，電動汽車數量的快速增長打破了動力電池核心原料——锂——的供需平衡，锂的價格不斷飙升。2022年11月，碳酸锂的價格一度突破60萬元/噸的關口。這種緊張的氛圍從上遊原料生産擴充到整個汽車制造業。一度瘋漲的锂礦資源引得各路玩家紛紛入局，上演資源争奪戰。锂價的大漲大跌，對于新能源汽車制造業來說究竟是喜是悲？
01曠日持久的锂礦争奪戰
锂資源的争奪并非近兩年才出現的事情，早在六七年前中國礦企已經開始布局锂礦開發、生産。但是由于锂礦特殊的開采、提煉過程，礦企從勘探、開采到提煉出可供使用的锂需要耗費長達三到五年的時間。另外還需要等待手續審批、裝置安裝等許多耗時耗力的流程。
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漫長的周期導緻了上遊原材料生産與新能源汽車電池生産之間産生了“真空期”。加之近兩年新能源汽車産量、保有量飛速提升，廠商對于锂的需求量空前擴大，造成了供需關系的嚴重不平衡。
圍繞锂礦進行的資源争奪，不僅是國内動力電池制造商和新能源車企的“必争之役”，而且在全球範圍内都在緊張進行着。
國内動力電池的“老大哥”甯德時代在國内的青海、四川，在國外的北美地區、澳洲等地都在争奪锂礦；汽車制造商比亞迪在智利、非洲探索礦源；新勢力車企也不斷在國内外投資锂礦公司。
緊張的供需關系和競争情況使得锂價飙升，也帶動了動力電池生産以及整車制造成本的上升。2022年，“貴電”成為新能源汽車行業公認的短期難以緩解的一大難題。處于國内動力電池市場龍頭的甯德時代一度成為許多車企的“債權方”，不少車企曾抱怨锂價飙升讓車企“為甯德時代打工”。這種成本傳導造成了整個産業鍊的負擔，日益上漲的成本和逐漸喪失的話語權對大部分仍在虧損狀态的新能源車企來說，簡直是雪上加霜。
02 高位回落，锂還要搶嗎？
2022年底，電池級碳酸锂價格就開始呈現走低态勢。據上海鋼聯資料顯示，12月13日電池級碳酸锂跌2500元/噸，14日，價格再跌1500元/噸，15日繼續走弱，價格跌2500元/噸，均價報55.75萬元/噸。
這種态勢在2023新年之後仍在延續，2月7日電池級碳酸锂均價繼續下跌1000元/噸至46.25萬元/噸。
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锂價現階段已經高位回落，有分析人士認為目前的碳酸锂價格下跌是伴随行業淡季的正常波動，還并未進入價格拐點。但也有行業分析顯示，2023年锂産量增長将在22%-42%之間。
電池材料行業咨詢公司House Mountain Partners的總裁Chris Berry表示:“2023年锂市場将成為我所說的産量遊戲。市場共識和我所認為的是，2023年锂價料将會趨于平穩，可能還會有一些下行的潛力，但我絕不認為價格會出現任何形式的崩潰。”
對此，速途車酷研究院認為經過锂資源的生産“真空期”，锂産量的增長必然會使得因供小于求而飙升的價格出現一定程度的回落，甚至一段時期的“持續大跌”，直至供需平衡的“穩态”出現。
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那麼，锂價回落甚至可能出現産能過剩，電池制造商和車企是否還有必要繼續布局锂礦？
锂作為“白色石油”在新能源生産中舉足輕重。對電池制造商而言，穩定的上遊供應鍊應該比原料短時間的漲跌更為重要。無論是電池制造商還是車企想要擴大生産規模、實作量化生産以降本增效，穩定的原材料供給必然是企業首先要考慮的因素。
03 車企的“喘息之機”
我們可以通過2023年1月國内新能源汽車滑坡的銷量看到：由于2023年中國新能源補貼退坡以及特斯拉“碾壓式”的大幅降價，國内的新能源汽車銷量遭遇了“開門黑”。
1月13日，問界旗下的問界M5 EV、問界M7兩款車型宣布進行價格調整，其中問界M5 EV的起售價從28.86萬元降至25.98萬元，而問界M7的起售價則是從31.98萬元降至28.98萬元，全系最高降幅3萬。1月17日，小鵬官方公布了小鵬G3i的低配車型價格下降了2萬元，高配下降了3萬内元；P5所有車型均下降2.3萬元；P7低配車型售價3萬元，高配價格降價3.6萬元。後續其他多家新能源車企也加入了降價隊列。
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部分國産新能源車企仍處于虧損狀态，而這樣“被迫”降價對車企損傷不小。對汽車制造商及消費者來說，碳酸锂由于供給量提升造成的價格下降帶來的是電池成本和整車制造成本的下降。
全國乘用車市場資訊聯席會秘書長崔東樹表示，受新能源汽車補貼退出降低市場增長預期等因素影響，碳酸锂價格已經在期貨端降到40萬/噸以下，未來幾個月的電池成本必然明顯下降。
随着锂價的下跌，或許這些車企可以通過電池成本下降的方式控制整車成本，進而獲得一絲喘息之機。而從近期各車企公布的2023年度産銷目标來看，新能源汽車産業的整體發展預期仍是“大幹快上”、“鼓舞人心”。
對在高價時期買入锂的廠家或者廢舊锂渣回收從業者來說，锂價的大幅下跌對他們造成了極大的打擊。不過，從整個行業的長遠環境來看，原材料的價格回落到一個正常阈、保持平穩更有利于行業整體業态的良性發展。
但是，锂資源的供給方需要更長期地做好規劃，力求和新能源汽車銷量趨勢保持同步，謹防一時的供需失衡，給整個上下遊産業埋下隐患。
文｜秦韶華；編輯｜秦韶華