姜立綱(1444-1499),字廷憲,号東溪,浙江瑞安梅頭鎮東溪村人。曾以“善書”聞名海内,并遠播日本,被譽為“一代書宗”。
姜立綱從小天資聰明,又勤奮好學,是以,幼童時已能寫水準甚高的徑尺大字,顯露出書法天才,故年僅七歲,被朝廷征選為翰林院秀才。這聽起來好像叫人難以相信,但卻是有史籍可征的事實。明黃佐《翰林院記·選充秀才》條雲:“秀才之選始自太祖(朱元璋)時,然未始隸翰林也。英宗時,始選奇童及善書法,充本院(翰林院)秀才。天順中有姜立綱,字廷憲,居梅頭裡,七歲以能書,命為翰林院秀才”。
姜立綱的書法,《萬姓統譜》說他“初學黃蒙(字養正,瑞安人)。繼法鐘王,後自成一家”。擅長楷書,其字型度渾厚,清勁方正,世稱台閣體或诰敕體,在天順、成化、弘治三代,名噪一時。當時,凡内廷制诰、宮殿碑額,大都出于他的手筆。人皆稱其書曰“姜字”,在社會上聲譽很高,“人得篇紙,争以為法”(《圖繪寶鑒》)。明天一閣主人範欽,在《評書·弇州山人稿》中曾謂:“成、弘以來,尚正書,姜立綱端正、凝重,世顧好之,疊明宗習”。由于時人以得到他的書法為一樁榮幸的事,是以赝品也就應運而出。明人話本《醉醒石》書中,就有這樣的記述,說在成化之際,某人曾仿姜立綱書體,冒姜立綱名字,進行行騙錢營生。
姜立綱除擅長楷書外,草書的造詣也極高。他的草書,結法圓熟,如傳世珍品《李太白夢遊天姥吟留别》中匹,筆勢流暢婉轉,筆法潇灑秀逸,雅健遒媚,深得唐懷素神遂。他還善作山水畫,徐沁《明畫錄》雲:“其畫山水,深得黃子久法”。據孫衣言《瓯海轶聞》所記,在汪珂玉《珊瑚網》書中,記有他多幅自題山水畫。
姜立綱的書法,不但當時國内有名,就在日本同樣享有很高名氣。據何喬遴《名山藏》所記,日本國門高十三丈,為求匾額,曾遣使來大陸,請姜立綱書寫。“立綱為書之,其國人每自誇曰:此中國惠我之至寶也”,這是中日兩國人民源遠流長的文化交流、友好往來史上的一則佳話。
此外,在姜立綱的生前身後,他的書法都曾博得很高的品評,這在明人的筆記作品中屢見記載。如項子京《蕉窗九錄》曰:“朱孔腸、姜立綱皆椽史筆也,所謂南路體也”。《書畫跋》雲:“姜自置身金紫,今遺迹在京都,價亦不減希哲(祝枝山)、履言(王寵)。效之者多白衣跻顯貴”。《野獲編》言:“嘉靖間,吾鄉有談相号木泉者,幼而門役,長而偉議,工書,習姜太仆立綱體。入京師,值世廟西内修醮,因得以書供事齋官,大被寵眷,積官工部左侍郎”。
姜立綱一生經曆明正統、天順、成化、弘治五朝,從天順七年二十歲授中書舍人到弘治四年累官至太仆寺卿,為官數載,一向謙恭謹慎,生活儉樸,過着像一般老百姓人家的日子,故其“位徙清華,布素如寒土;至于周急解紛,視棄金帛若塵土。”是以,深為朝野人士和鄉梓戚友所敬重。同時,他很喜愛到各地遊曆,遇到風景優美的地方,往往流連忘返,這對他的書畫藝術造詣與風格的形成,都有一定的影響。何喬遴《名山藏》中,曾有這樣的記載:姜立綱嘗臨湖舍作“皆春”二字,适有操舟過其前,沖濤駭浪,字遂寫成風波行舟之勢。
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