在日本時尚巨頭前澤友作最近開始對國際空間站進行旅遊通路的近兩年前，他因在全球範圍内尋找與他一起登月的“生活伴侶”而成為全球頭條新聞。
當時 44 歲的前澤在網上呼籲愛情時說，他希望找到一個伴侶可以緩解他内心湧動的“孤獨感和空虛感”。然而幾個月後，由于不明原因的個人原因，他突然取消了對浪漫伴侶的追求。
現在，前澤似乎在押注機器人可能能夠填補 一個人心中的漏洞。
這位通過日本電子商務時尚網站 Zozotown 發家緻富的古怪億萬富翁上個月宣布，他的投資 基金正在收購 日本機器人創業公司 Groove X，該公司生産一款名為 Lovot 的産品，由“愛”和“機器人。” 該交易的條款沒有披露。
根據該公司的網站，寵物大小的伴侶機器人旨在激發其人類客戶的“愛的本能”，在療養院和兒童中具有潛在的用例。據該公司稱，随着大流行的肆虐，所謂的“情感”機器人也找到了新的用途，為 那些被迫與他人隔離的人提供陪伴。
據該公司稱，這些睜大眼睛的裝置在輪子上滾動，并有 50 多個傳感器， 通過機器學習技術對來自人類（通過熱像儀區分）的刺激做出反應。該機器人目前僅在日本有售。單台裝置的起價為 2,825 美元，另加每月約 80 美元的服務費。
Groove X 由開發人形機器人 Pepper的軟銀資深人士 Kaname Hayashi 于 2015 年創立。該公司獲得了日本政府的資助，并于 2019 年向當地市場推出了其首款 Lovot 裝置。這些機器人并不尋求提供任何便利或實用目的。事實上，該公司此前曾将其描述為“不是一個有用的機器人”。該公司表示，這個機器人“誕生隻有一個原因——被你所愛”。
“我從沒想過機器人會治愈我，”前澤在宣布他的基金收購 Groove X 的聲明中說。雖然機器人“不能清潔或工作”，前澤說他看到“存在巨大潛力，可以讓人們感到快樂，尤其是在這個時候，” 暗指全球 Covid-19 大流行。
在宣布将其在 Groove X 中的股份出售給 Maezawa 基金的聲明 中，日本創新網絡公司（日大學技公司的國家資助投資工具）指出，Lovot 裝置已經“從心理的角度引起了極大的關注。冠狀病毒大流行中的醫療保健。” 這些裝置在“事先串通的人所、幼稚園和國小以及護理機構”的使用也有所增加。
Maezawa 在他的聲明中還表示希望 Groove X 能夠很快開始将其機器人傳遞到日本以外的地區。GrooveX 以日程安排為由拒絕讓 Maezawa 或其他任何人接受采訪。
這可能看起來像是科幻小說中的東西，但一些 研究人員表示，機器人有很大的潛力成為心愛的人類伴侶。
“有大量關于人機互動的研究表明，人們可以對機器人産生真正的情感依戀，這是可以通過設計有意鼓勵的，”麻省理工學院個人機器人研究專家凱特·達林（Kate Darling）說。
“我們是關系密切的生物，”達林說。“在我看來，毫無疑問，未來人們可以而且将會在情感上與機器人産生聯系。”
達林指出，社交機器人——或有意設計用于在社會情感層面吸引人們的機器人——在美國尚未大獲成功。“但我認為這隻是時間問題，顯然這些公司也是如此，”她補充道。
盡管如此，這可能仍然是一場艱苦的戰鬥，另一位古怪的日本億萬富翁孫正義在這個市場面臨的挑戰就證明了這一點。Son 和他的公司SoftBank ( SFTBF )花了數年時間推出了由 Groove X 的創始人開發的人形機器人 Pepper。但去年，軟銀表示已停止生産 Pepper，理由是需求不足。