在日本时尚巨头前泽友作最近开始对国际空间站进行旅游访问的近两年前，他因在全球范围内寻找与他一起登月的“生活伴侣”而成为全球头条新闻。
当时 44 岁的前泽在网上呼吁爱情时说，他希望找到一个伴侣可以缓解他内心涌动的“孤独感和空虚感”。然而几个月后，由于不明原因的个人原因，他突然取消了对浪漫伴侣的追求。
现在，前泽似乎在押注机器人可能能够填补 一个人心中的漏洞。
这位通过日本电子商务时尚网站 Zozotown 发家致富的古怪亿万富翁上个月宣布，他的投资 基金正在收购 日本机器人创业公司 Groove X，该公司生产一款名为 Lovot 的产品，由“爱”和“机器人。” 该交易的条款没有披露。
根据该公司的网站，宠物大小的伴侣机器人旨在激发其人类客户的“爱的本能”，在疗养院和儿童中具有潜在的用例。据该公司称，随着大流行的肆虐，所谓的“情感”机器人也找到了新的用途，为 那些被迫与他人隔离的人提供陪伴。
据该公司称，这些睁大眼睛的设备在轮子上滚动，并有 50 多个传感器， 通过机器学习技术对来自人类（通过热像仪区分）的刺激做出反应。该机器人目前仅在日本有售。单台设备的起价为 2,825 美元，另加每月约 80 美元的服务费。
Groove X 由开发人形机器人 Pepper的软银资深人士 Kaname Hayashi 于 2015 年创立。该公司获得了日本政府的资助，并于 2019 年向当地市场推出了其首款 Lovot 设备。这些机器人并不寻求提供任何便利或实用目的。事实上，该公司此前曾将其描述为“不是一个有用的机器人”。该公司表示，这个机器人“诞生只有一个原因——被你所爱”。
“我从没想过机器人会治愈我，”前泽在宣布他的基金收购 Groove X 的声明中说。虽然机器人“不能清洁或工作”，前泽说他看到“存在巨大潜力，可以让人们感到快乐，尤其是在这个时候，” 暗指全球 Covid-19 大流行。
在宣布将其在 Groove X 中的股份出售给 Maezawa 基金的声明 中，日本创新网络公司（日本科技公司的国家资助投资工具）指出，Lovot 设备已经“从心理的角度引起了极大的关注。冠状病毒大流行中的医疗保健。” 这些设备在“托儿所、幼儿园和小学以及护理机构”的使用也有所增加。
Maezawa 在他的声明中还表示希望 Groove X 能够很快开始将其机器人交付到日本以外的地区。GrooveX 以日程安排为由拒绝让 Maezawa 或其他任何人接受采访。
这可能看起来像是科幻小说中的东西，但一些 研究人员表示，机器人有很大的潜力成为心爱的人类伴侣。
“有大量关于人机交互的研究表明，人们可以对机器人产生真正的情感依恋，这是可以通过设计有意鼓励的，”麻省理工学院个人机器人研究专家凯特·达林（Kate Darling）说。
“我们是关系密切的生物，”达林说。“在我看来，毫无疑问，未来人们可以而且将会在情感上与机器人产生联系。”
达林指出，社交机器人——或有意设计用于在社会情感层面吸引人们的机器人——在美国尚未大获成功。“但我认为这只是时间问题，显然这些公司也是如此，”她补充道。
尽管如此，这可能仍然是一场艰苦的战斗，另一位古怪的日本亿万富翁孙正义在这个市场面临的挑战就证明了这一点。Son 和他的公司SoftBank ( SFTBF )花了数年时间推出了由 Groove X 的创始人开发的人形机器人 Pepper。但去年，软银表示已停止生产 Pepper，理由是需求不足。