自商代起,動物造型的玉器多了起來,商代玉器的動物種類多達數十種,天上飛的,水裡遊的,地上走的應有盡有,除了某些具有特殊意義的動物(比如龍、虎、蟬、鹦鹉、鳳凰、龜、蛙、魚、牛、鷹)之外,馬、鹿、狗、兔、蜥蜴、雞、鴿子、鴨、鵝、鸬鹚、燕、螳螂等動物和昆蟲的造型亦屢見不鮮。受紅山文化的影響,商代開始了龍文化的複興,有龍形玦、龍形璜、龍形觿、蟠龍、卧龍等多種樣式。商族對于魚有着特殊的偏好,有魚形璜、魚形刻刀、魚形佩等多種形式,商代墓葬中常會出土大量的小魚,一墓之中有時多達上百枚,這種小魚雕刻較為粗糙,因為它們不是佩玉,而是專用的棺飾,而在西周貴族大墓中,我們也會看到相同的情景。古人認為龍是鱗蟲之長,也就是水族的王,而魚蝦象征着千萬子民和龍子龍孫。魚還象征着龍的起步,越過龍門,魚就變成龍了。商民族崇拜牛,常用大理石雕刻巨形的牛用以鎮墓,枭、龍、牛、虎同為鎮墓神獸。對蟬的崇拜,始于紅山時代,商代玉器如琮、柄形器、璇玑等,常用蟬來做裝飾,古人認為蟬具有蛻變和重生的功能,同樣因為有此功能受到崇拜的還有蛹。商族由山東、河北、豫東逐漸向中原發展,他們常帶着東夷文化以及南傳的紅山文化的基因。傳說商族在夏時曾負責過治水的重任,但治水曆來是一個吃力不讨好的差使,共工、鲧、商的一位先王均獲罪或者死于治水,是以治水往往是“二等民族”所承擔的勞役。偉大的商民族善于經商,為了記錄貨物的往來和出入,它們率先發明了有系統的,可以直接記錄語言的文字,這種叫做“甲骨文”的文字,就是中國漢字的前身。商先王亥曾帶着族人進行長途販運,因為巨大的财富王亥在河北被有易氏所殺,幾代人之後,商族是以而強大起來,因為沒有強大的武力,任何民族都不可能保住自己的生命和财富。在安陽殷墟,九座已發現的商王大墓都被盜掘了,一些小型的陪葬墓反而幸存,除了婦好墓,人們難以看到商代玉器的體系和全貌。在海外,商代玉器的數量極為驚人,這些玉器的流失,均以近百年來半殖民地的虛弱的中國為背景。同許多其它年代的古玉一樣,海外商代玉器是我們了解商代玉器的重要參照,有許多商代玉器,在兩個故宮的博物館中都是難以見到的。
加拿大皇家安大略博物館
(德國)A.W. Bahr(巴爾)先生舊藏