如果你經常看古裝宮廷劇就會發現，無論是哪個朝代的，隻要涉及到太監，他們手裡都會拿着像掃把一樣的東西，也就是通常我們所說的拂塵。有些劇情裡，無論太監地位高低，手裡都會拿着拂塵，甚至武俠劇中還能成為殺人的武器。
這個像掃把或者說雞毛撣子的拂塵到底是幹嘛的？為什麼太監會天天拿在手裡呢？不知你有沒有再注意到，除了太監還有一些道士和神仙也都會手拿拂塵，這些拂塵在神仙手裡甚至成為發出神功的用具，揮一揮拂塵便可生火出煙，又或者把妖精變回原形。
截圖來自《甄嬛傳》
《現代漢語詞典》說，拂塵作名詞用時是“撣塵土和驅除蚊蠅的用具，柄的一端紮馬尾。”《辭海》釋義說，“拂塵：拂子，用麈尾或馬尾做成的拂除塵埃的器具。”
麈，獸名。《埤雅·釋獸》：“麈，似鹿而大。其尾辟塵。”《埤雅 釋獸》中說：“麈，似鹿而大，其尾辟塵。”因其角似鹿非鹿，頭似馬非馬，身似驢非驢，蹄似牛非牛，是以又名之為“四不象”。是大陸的特産。清西清《黑龍江外紀》卷八中記載說：“四不像，亦鹿類。俄倫春役之如牛馬，有事哨之則來，舐以鹽則去，部人賴之，不殺也。國語謂之‘俄倫布呼’，而《異域錄》稱之為角鹿。嘗見《清文彙書》雲：‘四不像，牝、牡皆有角。’則稱角鹿不為無本。土人飼以石花，即苔也。”
由于這種鹿的尾巴比較長，又能“辟塵”，是以古代常用以做成一種拂去塵埃、驅趕蚊蠅的器具，叫“麈尾”。魏晉時代士人崇尚清談，手中常持拿着這種東西。《世說新語 容止》中說：“王夷甫容貌整麗，妙于談玄。恒捉白玉柄麈尾，與手都無分别。”後代亦有持鏖尾清談之遺風。宋姜夔《次韻千岩雜謠》：“鳳麈時時伴燕談。”
雖說大部分人都覺得拂塵與麈尾有一定相似，但細究起來，兩者之間還是有一定差别。
清初的《古今圖書內建》，就把麈尾畫成拂塵狀。而在明代的《湖山勝概》的插圖《青衣石泉》和《太虛步月》中各有一位手持類似馬尾巴器物的人物。
在明朝萬曆三十七年（1609年）出版的，由王圻和他的兒子王思義共同編撰的百科式圖錄類書《三才圖會》中“如意、麈”一節引《釋藏指歸》雲：“鹿之大者曰麈，群鹿随之，皆看麈所往，随麈尾扭轉為準。今講僧執麈尾拂子，蓋象彼有所指揮者故耳。”明代人認為這種将獸毛、麻等紮成一束，再加一長柄的器物就是“麈尾”，又叫“拂子”或“拂塵”。
魏晉時期士大夫崇尚清談，傳說麈的尾巴不沾塵土，士大夫用它來象征自己的高潔。在記錄魏晉文人言談轶事的筆記小說《世說新語》中麈尾是經常出現的标志性道具。麈尾究竟起源于何時，古代文獻中無明确的記載。南朝宋張悅所寫的《瑇瑁麈尾銘》雲：“姚古流制，铄道飛文。”“姚”通“遙”，故“姚古”即“遙古”，甚至可以推測遠古時代即有麈尾之制也。
麈尾為東漢貴族知識分子，特别是那些講授儒家經典的學者所常用。在那個時代，麈尾代表着傳統的道德規範和倫理思想，與後來文人雅士人手中的麈尾具有完全不同的文化意義，漢代麈尾的主要産地可能是著名的皇家園林上林苑。
可見最遲在漢代，麈尾便已為知識分子所使用，隻是流行的範圍還比較狹窄。三國時期，麈尾開始見重于士人。盛唐畫家閻立本(601—673)傳世的作品《曆代帝王像卷》所描繪的吳主孫權，即手持一柄麈尾。1972年6月1日至29日發掘的嘉峪關西晉壁畫墓四号墓後室南壁有一幅“麈尾與便面”壁畫。
唐閻立本《曆代帝王像卷》中手執麈尾的東吳大帝孫權
《維摩诘經變圖》局部
從圖中我們可以看到，麈尾的形态更接近于扇子而非拂塵，《藝文類聚》引南朝徐陵《塵尾銘》，稱麈尾“員（圓）上天形，平下地勢，靡靡絲垂，維綿縷細。””這種上圓下平的形制似乎與《湖山勝概》和《三才圖會》中出現的“一束毛加一根柄”的器物不同。唐代畫家孫位的《高逸圖》中描繪了阮籍的形象，他手中所執的就是塵尾。敦煌壁畫中有一幅《維摩诘經變圖》，畫中的居士維摩诘手執塵尾坐在胡床之上。此外，在南北朝的石刻中也有不少手持麈尾的人物形象。很明顯，他們手中所持的塵尾形如樹葉，下部靠柄處則常為平直，再加上柄，邊上作以長毫。
談士用麈尾，從史傳來看，始于西晉人王衍、樂廣。王衍是王戎的從弟。王戎與阮籍統屬“竹林七賢”。隋唐時期，麈尾仍在文士間流行，是唐人雅集的常備之物。陳子昂《麈尾賦序》雲：甲子歲，天子在洛陽。時餘始解褐，與……置酒于金谷亭，大集賓客。酒酣，共賦座上食、物，命餘為麈尾賦焉。
麈尾到了宋代已經不多見，而到了元明清則多見于文人的吟詠，這就是為何到了後來有人會誤把麈尾當作拂塵的一種了。其實兩者之間，無論從外形還是含義，差别還是很大的。
拂塵更準确的叫法應該是雲帚、蠅帚、甩子，它是将馬尾系在細藤杆或木棍上。拂塵的曆史十分悠久，最早可以追溯到商代，從現存的書籍《史記 司馬相如列傳》、清代曹雪芹的《紅樓夢》第三十六回以及繪畫宋代《十八學士圖》、明代《千秋絕豔圖》中都可以看到拂塵的使用。
拂塵最早其實就是一種驅除蠅蚋的工具，相當于“馬尾巴的功能之一”。細長的柄部，木制、竹制、藤制的常見，進階的有牙、犀、玉等質料的；和柄部相連接配接，如半個皮球狀的束毛主軸底圈，常用骨、牙、犀等質料制成。栽在束毛圈上的刷毛，一般用長而軟中硬的鬃毛制成。俗稱也叫“拂子”。
佛教相當重視拂塵。據說，釋迦牟尼佛曆寶階下凡時，大梵天王就手執自拂塵侍從。是以，佛教最重視白色的鬃拂塵。
此外，律部中更載有，為了防蚊蠅等，釋迦牟尼佛教導僧人置備各種拂塵的記錄。講經的僧人，有時也手執器物，以助揮灑。
魏晉名士清談也會有僧人參與，名仕們執麈尾，以為談柄，僧人則很有可能執拂塵，所談的是佛經義理。大機率也是是以，“麈尾”和“拂塵”才會被後人誤以為是一種東西。
《湖山勝概》插圖局部，手執拂塵的文人
北宋時，禅宗執拂塵說法。住持上堂說法，必用拂塵，稱為“秉拂”，代理住持上堂的。還特稱為“秉拂人”。特許五種職位的僧人才能秉拂，通稱“秉拂五頭首”，他們是：前堂首座、後堂首座、東藏主、西藏主、書記。此種規定沿襲至今：現在禅林和講院住持上堂，還是手執拂塵。
然而在尋常百姓家，或者太監手裡，拂塵最大的用處仍然是掃除灰塵以及驅趕蚊蟲。《北堂書鈔》卷一三六引漢秦嘉《與婦書》中說:“今奉髦牛尾拂一腋,可拂塵埃”《紅樓夢》第十八回:“又有執事太監捧着香巾,繡帕、漱盂、拂塵等物。”
在清末裕德齡寫的《慈禧傳》中曾有記載：“如果說最讓太後讨厭的東西，那一定是蒼蠅。每個夏天的蒼蠅都很多，但是今年夏天的這個時候，蒼蠅顯得格外多。各種驅蚊的方法都用上了，每個門口都有一位太監把守，手拿一柄拂塵(一種鞭子似的東西，在竹竿的一頭綁上馬尾毛)，嚴陣以待。”
在清宮裡，除了驅趕蚊蠅以外，太監們很少會像電視上演的那樣随時随地拿着拂塵，會有這種演繹，多半也是來自于戲曲中。
拂塵是戲曲表演中較為重要的道具之一，舞台上常使用拂塵的有：神仙、與宗教有關的人物、宮廷的太監等，在戲曲中使用拂塵的劇目和人物很多，大多是屬于一般符号性的道具，拂塵的使用與水袖相近，它延伸了肢體的表現力，加強了表演的舞蹈性和觀賞性，特别是與戲曲的唱、念、做、打結合起來，舞蹈造型十分優美，表演更為生動多樣。也是以，人們通過戲曲留下了太監手裡都要手執拂塵的固定印象。
參考資料：《魏晉風度的傳神寫照 研究》範子烨；《古代文學與古代文化 》徐傳武；《與晚明文人藝術趣味研究》李娜；《慈禧傳》德齡；《漢化佛教法器與服飾》白化文。
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