古代封建社會，帝王身邊常常跟着一名貼身太監張羅大小事，不過外界不免好奇，為什麼這些太監手上不約而同都拿着“拂塵”到處走？而且不拿還會惹來龍顔大怒！
“拂塵”又稱拂子、麈尾，是一種在搖桿前端附上一束獸毛或絲狀麻棕的器具，最早出現在漢朝，作為拂除蚊蟲之用。
在道教文化中，拂塵是道士常用的器物，一些國術流派更将其視為武器，有句俗話說“手拿拂塵不是凡人”，指出拂塵有着拂去塵緣、超凡脫俗的意思;漢傳佛教也利用同樣的寓意将其引入，不過拂塵在道教中後來還發展成了一種武器。
然而，太監的拂塵和超凡脫俗沒有任何關系，其真正用途在于“打掃”，因為在偌大的皇宮裡，太監最初的職務就是給皇帝打理宮殿的，貼身太監每天跟随皇帝進進出出，皇帝在哪裡休息，太監就必須搶先一步将座位上的灰塵拂去，動作太慢還會惹得皇帝不高興。
不過并非每一位太監都有資格拿拂塵，一般隻有位高權重的首領太監才有資格，是以拂塵除了清潔的實際用途之外，更是太監在宮中地位的象征。