陶器，是用黏土經捏制成形後燒制而成的器具。曆史非常悠久，在新石器時代就已初見簡單粗糙的陶器。雖然世界上許多文明中都出現了陶器，但充分發掘陶器的潛質、将制作技術持續發展到爐火純青的地步，唯有中國。大陸已發現最早的陶器罐碎片，是北京大學考古文博學院的專家，于2012年在江西省萬年縣東北15千米的大源鄉仙人洞發現的，年代可追溯到公元前20000年到19000年，距今已有兩萬多年曆史。
彩陶大約出現在距今約8000-7000年前的大地灣文化，該文化得名于甘肅秦安大地灣遺址。是以，可以說，甘肅是大陸彩陶文化的發源地。甘肅省博物館提供的“人頭形器口彩陶瓶”就是1973年從甘肅省泰安縣大地灣出土的。高31.8厘米，口徑4.5厘米，底徑6.8厘米。器形為兩頭尖的長圓柱體，下部略内收，腹雙耳已殘。口做圓雕人頭像，披發，前額短，頭發整齊下垂。鼻呈蒜頭形。鼻、眼均雕成空洞，口微張。兩耳各有一小穿孔，頭頂圓孔做器口，腹以上施淺淡紅色陶衣。黑彩畫弧線三角紋和斜線組成的二方連續圖案三組。造型以抽象的線條與人頭像相結合，頗具特色。裝飾以雕塑與彩飾構成一體，極其自然。是一件既具實用性又具有藝術性的古代藝術品。
山東博物館推薦的“蛋殼黑陶套形杯”，是1960年從濰坊姚官莊遺址出土的。高17、口徑11.7厘米，整器為兩部分套合，杯身作寬沿，直壁圜底，下承圓筒狀且兩端外侈的杯柄，上飾平行凹弦紋數周。該器以輪制而成，器壁薄如蛋殼，表面烏黑光亮。是山東新石器時代考古最重要的發現之一，也是典型的龍山文化标志。
在燒造陶器的基礎上，中國繼續發明出了燒造難度更高、外觀更加精美的瓷器。陶器的古樸敦厚，瓷器的溫潤細膩，都深刻塑造着中國人的審美風尚與性格。
瓷器也并非是一瞬間從陶器發展而成的，它也需要一定的過渡期。故宮博物館收藏的“原始瓷青釉戳印“S”紋獸頭鼎”，是一件戰國時期的文物，就是由陶器向瓷器過渡時期的産物。該鼎方唇，直口，深弧腹，平底，下承以3個獸蹄形足。口沿置一獸首，凸眼，大耳。口下對稱置長方形镂空耳。沿上部及腹上部戳印“S”形紋，腹中部刻雙弦線紋。器身内、外施青釉，釉色青黃。
展覽中還通過新石器時代彩陶上的魚紋演變示意圖，來展示遠古先民遠取諸物，近取諸身的審美觀逐漸形成過程，他們又自創了許多與自然相關的圖案，并繪制或印在陶罐上，豐富了工具的審美屬性。簡單的造型、美好的寓意、缤紛的色彩、精美的構圖融會一體，為我們展示了遙遠先民的生活畫卷和智慧。
“農事”“織縷”之後，遠古先民們解決了吃飽和穿暖的生理需要，進而開始追求精神生活。陶器制作既是生活的必需，而彩陶彩繪和瓷器的産生，則是遠古先民追求精神生活的實物證明。