如果在古代收藏信劄具有史料儲存和藝術鑒賞的雙重價值，那麼在通信手段非常便利的現今，收藏和鑒賞古人信劄更具有另一重微妙的含義。現代通訊工具的發展，令通信内容幾乎可以零成本、瞬息間傳遞給對方。故此，古代人因為信差的不确定性、郵路的山迢水遠而産生的焦慮、期待與想象，我們在心理上已經很難了解。古人書信，字字千金，仿佛總是希望通過最簡省的文字，傳達出最深廣的意思。讀出了這一點，當我們再讀到“強拈書信頻頻看”，讀到“書信也無憑，萬事由他别後情”，讀到“一行書信千行淚，寒到君邊衣到無”等古詩詞，将會有更具文化親近感的欣賞能力。
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文征明寫給老舅的兩通書劄
國博館藏 | 《文徵明緻執齋書劄》兩通
中國國家博物館藏《文徵明緻執齋書劄》兩通，其中一通是寫于某年正月初十，四頁，十二行。另一通是寫于某年八月初七，四頁，十二行。信劄格式上下款齊全，紙本，每半開縱二十七厘米，橫十點五厘米。
文徵明（1470—1559），原名壁（或作璧），字徵明，明代傑出的畫家、書法家、文學家。四十二歲起，以字行，更字徵仲。正德末年，以歲貢生進京，被授以翰林待诏。嘉靖初年參與修訂《武宗實錄》，在經筵陪讀。
根據信劄第一通的内容判斷，此前執齋老舅曾派人用船運送五十石大米接濟文徵明。對正處于生計困頓之際的文徵明來講，這五十石大米猶如雪中送炭，文徵明對老舅的及時幫助“感不可言”。第二通也是對執齋老舅給予的經濟援助表達感謝，并叙及家事。文徵明六歲時母親祁氏去世，被撫養于裡中外祖母家，由此信可見其與舅舅們之間尤其是老舅的關系是非常好的。
這兩通信劄行書用筆潇灑流暢，毫無滞澀，轉折處頓挫清晰明了，起筆處鋒利尖銳，藏鋒處遒勁老練。布局氣脈一貫、老成穩重，沒有忽高忽低的參差錯落，令人觀之有端莊文雅、平心靜氣之感。
【第一通】
承
/
遣人船惠米五十石
謹照
數登領
适副所乏
感不可
言
向丁田事
重煩旨意
偶
王尹過訪
即已申謝之矣
出月月半左側
拟至崑︵昆︶
奉
谒
更得盡所欲言也
茲因使
人回便
先此奉
聞
并謝
【第二通】
雅意
不宣
徵明頓首奉覆
執齋老舅
新正十
日
榮還失于奉
候
顧承
佳賜
多謝
付至租銀
照數收訖
因三小姐在
沙湖莊上
未歸
略此
代覆
許彥明在此
因
有小疾
尚有數日
未
行
煩與
三舅說知
餘不一一
徵明頓首
執齋老舅侍史
八月七日
钤
印
：
﹃
太
倉
陸
潤
之
﹄
︵
朱
文
長
方
︶
。
延伸閱讀 | 尺牍小知識
尺牍的本義是用于書寫的木簡，一般長一尺左右。《後漢書·北海靖王興傳》記：“及寝病，帝驿馬令作草書尺牍十首。”李賢注：“《說文》雲：‘牍，書版也。’蓋長一尺，因取名焉。”尺牍用以書寫記事，叙情表意，傳遞消息，是以又有尺素、尺函、尺鯉、尺箋、尺翰、尺書等多種稱謂，其中以尺牍用得最多也最早，故成為信件的代稱。《史記·扁鵲倉公列傳論》記：“缇萦通‘尺牍’，父得以後甯。”當然，古代對書信的稱謂還有信劄、書劄、手劄等。
在中國古代，寫信是人們最普遍的書面交流方式。中國書信文化源遠流長。從“結繩而治”的實物信，到有文字記載的甲骨文，春秋戰國時期書寫于竹片、木片之上的“簡”或“牍”，東漢以後書寫于輕便的紙張上的“箋”，都可算是書信的形式。從晉朝到唐朝時，書劄是書法藝術重要的表現形式，我們現在所看到的“二王”、顔真卿等書法大家留下的書迹，主要是他們當時往來的信函。
不同曆史時期的書信具有不同的格式和文風，在發展過程中逐漸形成了約定俗成的書寫格式，授受之間，必須有稱呼，且因人而異。如對長輩及上司，必須用敬語；對平輩及晚輩等，都有不同的用語、擡頭、空格及頂格的程式要求。西漢到魏晉南北朝時期，書信格式是在封皮正面書受信人尊名，内紙一般不寫受信人的名字，前端先具名自陳，誰人所呈一目了然，再書寫内文，最後再署己款，自謙自抑以示尊重。到唐宋時期，書信格式有所改變，内文起首仍是具名自陳，以示發出主體，收尾也仍然署自謙己款及“頓首”“叩上”“恭啟”“再拜”等敬語，寫信人名字多出現兩次，即雙下款，信尾通常是署款之後，另起一行（通常是最尾行），擡頭頂格即上款書寫受信人名字，以此表示突出，以示尊重。到明代中晚期，書信書寫格式通常是開篇即入主題，起首不再具名自陳，而是在信尾末處下署自謙己款：“某某頓首”，之後另起一行，擡頭頂格上款書寫受信人名字，以示對受信人的尊重。在書寫完上下款、日期等内容以後在信的左下角一般會寫上“左玉、左空、沖、左素、餘素”等字樣，以表示信的内容到此為止。
名人信劄因其具有文學價值和書法藝術價值，曆來就成為收藏、鑒賞的對象。比如明朝人就很注重對前人書牍的收藏、整理和印行，在許多名人文集裡都專設“尺牍”一類。從内容來說，相比于日記，信劄是展現人際脈絡的一種更好的載體，具有更強的社會性和史料價值。從書法藝術的角度來說，相比于以審美為目的的書法作品，信劄在内容上更為私密，以傳遞資訊、感情為目的，是以字裡行間更見真性情。
中國國家博物館藏明代尺牍，所載繁複，相對于正史和詩文集，尺牍文字直接抒發情感，讀其信如見其人，當中的悲歡離合、喜怒哀樂，總讓觀者讀後一唱三歎，掩面沉思，鮮活地呈現了明代文人的社交往來、衣食住行、詩畫唱和、藝文教育等生活瑣細。在尺牍的方寸之中，心性流淌之自然、雅俗轉換之無礙躍然紙上，更見修養與才情。明人尺牍行間布局疏朗，文風、字型較為自由奔放，篇無定格，幅不同規。筆者不揣鄙陋，擇其數件，略作考證，以飨讀者。
本文節選自《中國國家博物館館藏法帖書系（第四輯）·明人尺牍（一）》