如果在古代收藏信札具有史料保存和艺术鉴赏的双重价值，那么在通信手段非常便利的现今，收藏和鉴赏古人信札更具有另一重微妙的含义。现代通讯工具的发展，令通信内容几乎可以零成本、瞬息间传递给对方。故此，古代人因为信差的不确定性、邮路的山迢水远而产生的焦虑、期待与想象，我们在心理上已经很难理解。古人书信，字字千金，仿佛总是希望通过最简省的文字，传达出最深广的意思。读出了这一点，当我们再读到“强拈书信频频看”，读到“书信也无凭，万事由他别后情”，读到“一行书信千行泪，寒到君边衣到无”等古诗词，将会有更具文化亲近感的欣赏能力。
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文征明写给老舅的两通书札
国博馆藏 | 《文徵明致执斋书札》两通
中国国家博物馆藏《文徵明致执斋书札》两通，其中一通是写于某年正月初十，四页，十二行。另一通是写于某年八月初七，四页，十二行。信札格式上下款齐全，纸本，每半开纵二十七厘米，横十点五厘米。
文徵明（1470—1559），原名壁（或作璧），字徵明，明代杰出的画家、书法家、文学家。四十二岁起，以字行，更字徵仲。正德末年，以岁贡生进京，被授以翰林待诏。嘉靖初年参与修订《武宗实录》，在经筵陪读。
根据信札第一通的内容判断，此前执斋老舅曾派人用船运送五十石大米接济文徵明。对正处于生计困顿之际的文徵明来讲，这五十石大米犹如雪中送炭，文徵明对老舅的及时帮助“感不可言”。第二通也是对执斋老舅给予的经济援助表达感谢，并叙及家事。文徵明六岁时母亲祁氏去世，被抚养于里中外祖母家，由此信可见其与舅舅们之间尤其是老舅的关系是非常好的。
这两通信札行书用笔潇洒流畅，毫无滞涩，转折处顿挫清晰明了，起笔处锋利尖锐，藏锋处遒劲老练。布局气脉一贯、老成稳重，没有忽高忽低的参差错落，令人观之有端庄文雅、平心静气之感。
【第一通】
承
/
遣人船惠米五十石
谨照
数登领
适副所乏
感不可
言
向丁田事
重烦旨意
偶
王尹过访
即已申谢之矣
出月月半左侧
拟至崑︵昆︶
奉
谒
更得尽所欲言也
兹因使
人回便
先此奉
闻
并谢
【第二通】
雅意
不宣
徵明顿首奉覆
执斋老舅
新正十
日
荣还失于奉
候
顾承
佳赐
多谢
付至租银
照数收讫
因三小姐在
沙湖庄上
未归
略此
代覆
许彦明在此
因
有小疾
尚有数日
未
行
烦与
三舅说知
余不一一
徵明顿首
执斋老舅侍史
八月七日
钤
印
：
﹃
太
仓
陆
润
之
﹄
︵
朱
文
长
方
︶
。
延伸阅读 | 尺牍小知识
尺牍的本义是用于书写的木简，一般长一尺左右。《后汉书·北海靖王兴传》记：“及寝病，帝驿马令作草书尺牍十首。”李贤注：“《说文》云：‘牍，书版也。’盖长一尺，因取名焉。”尺牍用以书写记事，叙情表意，传递消息，因此又有尺素、尺函、尺鲤、尺笺、尺翰、尺书等多种称谓，其中以尺牍用得最多也最早，故成为信件的代称。《史记·扁鹊仓公列传论》记：“缇萦通‘尺牍’，父得以后宁。”当然，古代对书信的称谓还有信札、书札、手札等。
在中国古代，写信是人们最普遍的书面交流方式。中国书信文化源远流长。从“结绳而治”的实物信，到有文字记载的甲骨文，春秋战国时期书写于竹片、木片之上的“简”或“牍”，东汉以后书写于轻便的纸张上的“笺”，都可算是书信的形式。从晋朝到唐朝时，书札是书法艺术重要的表现形式，我们现在所看到的“二王”、颜真卿等书法大家留下的书迹，主要是他们当时往来的信函。
不同历史时期的书信具有不同的格式和文风，在发展过程中逐渐形成了约定俗成的书写格式，授受之间，必须有称呼，且因人而异。如对长辈及上司，必须用敬语；对平辈及晚辈等，都有不同的用语、抬头、空格及顶格的程式要求。西汉到魏晋南北朝时期，书信格式是在封皮正面书受信人尊名，内纸一般不写受信人的名字，前端先具名自陈，谁人所呈一目了然，再书写内文，最后再署己款，自谦自抑以示尊重。到唐宋时期，书信格式有所改变，内文起首仍是具名自陈，以示发出主体，收尾也仍然署自谦己款及“顿首”“叩上”“恭启”“再拜”等敬语，写信人名字多出现两次，即双下款，信尾通常是署款之后，另起一行（通常是最尾行），抬头顶格即上款书写受信人名字，以此表示突出，以示尊重。到明代中晚期，书信书写格式通常是开篇即入主题，起首不再具名自陈，而是在信尾末处下署自谦己款：“某某顿首”，之后另起一行，抬头顶格上款书写受信人名字，以示对受信人的尊重。在书写完上下款、日期等内容以后在信的左下角一般会写上“左玉、左空、冲、左素、余素”等字样，以表示信的内容到此为止。
名人信札因其具有文学价值和书法艺术价值，历来就成为收藏、鉴赏的对象。比如明朝人就很注重对前人书牍的收藏、整理和印行，在许多名人文集里都专设“尺牍”一类。从内容来说，相比于日记，信札是体现人际脉络的一种更好的载体，具有更强的社会性和史料价值。从书法艺术的角度来说，相比于以审美为目的的书法作品，信札在内容上更为私密，以传递信息、感情为目的，所以字里行间更见真性情。
中国国家博物馆藏明代尺牍，所载繁复，相对于正史和诗文集，尺牍文字直接抒发情感，读其信如见其人，当中的悲欢离合、喜怒哀乐，总让观者读后一唱三叹，掩面沉思，鲜活地呈现了明代文人的社交往来、衣食住行、诗画唱和、艺文教育等生活琐细。在尺牍的方寸之中，心性流淌之自然、雅俗转换之无碍跃然纸上，更见修养与才情。明人尺牍行间布局疏朗，文风、字体较为自由奔放，篇无定格，幅不同规。笔者不揣鄙陋，择其数件，略作考证，以飨读者。
本文节选自《中国国家博物馆馆藏法帖书系（第四辑）·明人尺牍（一）》