十二生肖中的猴子，是聰明伶俐、機智、幽默的代名詞。猴子的“猴”字，屬于一個後造的字，因為小篆之前，沒有這個字。小篆之前，表現猴子用的是另外一個字，叫夒（náo）。
《說文解字》說：夒，貪獸也。一曰母猴，似人。那“猴”字是如何産生的呢？
我們先來看一下諸侯的“侯”，這個字的甲骨文如下圖展示，上面是個像工廠的“廠”字的字，表示的是山崖；下面這個字是甲骨文箭矢的“矢”字，合起來就表示射在懸崖目标上的箭。
在周代，周天子經常組織貴族們進行射箭比賽，表現好的就能當官，是以“侯”這個代表射中懸崖上目标的箭靶就成為官員的代稱，進而後世還衍生出“拜官封侯”的成語。
可能是猴子長得跟人最像，為了增加實戰性。後來的人們常常把這種叫“夒”的動物，當作箭靶來射。這項娛樂活動後來被人們稱為“射侯”。古人認為猴子和狗是一類動物，是以在侯字旁邊加上個犭字旁。久而久之，“射侯”變成了“射猴”，夒這個動物就用猴這個字代替了，發音也讀成了侯的發音。漢墓中發現的磚畫上，左半邊就是賓客射猴和射鳥的場景。（如下圖）
與猴相關的一些成語中，有很多是非常有寓意的。
比如“朝三暮四”這個成語就跟猴子有關，在戰國時期，宋國有個養猴的人，因為養的猴子太多給自己造成了經濟負擔。是以他想限制猴子的食物，就對猴子說早上給三個橡子，晚上給四個，猴子聽完後非常生氣。直到他說早上給四個，晚上給三個的時候，猴子才很高興。朝三暮四的由來，表現了猴子要比普通的動物聰明一些，然而畢竟還是畜類，聰明也是有限的。
猴在二十生肖時辰中占申時（下午的三點到五點），此時夕陽西下，群猴下山覓食，最是活躍，是以古人把猴子跟申時對應。
文學作品中給人印象最深的猴子形象就是《西遊記》中的孫悟空了，孫猴子本領非凡，曾經可以大鬧天宮。猴子在天宮有個職位叫弼馬溫，這個名字是否有其來意呢？在古代醫書《齊民要術》和《本草綱目》中，都有記載，養馬的人家，在馬廄中養一隻母猴，可以有效避免馬生瘟疫。是以猴子有避免馬瘟的作用。諧音便是弼馬溫了。
猴與侯同音，是以人們常常用猴子來寓意封侯，表示升官之意。另外猴子喜歡吃桃子，神話傳說中吃桃子可以延年益壽，是以猴子和桃子在一起，往往寓意吉祥長壽之意。