我想，在高雄講《紅樓夢》，我不會碰太多的“紅學”，紅學簡直像大海一樣，掉進去就再也爬不出來了。我的很多學生現在還在修研究所的《紅樓夢》課，到最後碰不到太多跟小說有關的東西，一直在外圍轉，比如，作者是誰，作者的家世如何，寶玉影射誰——這叫做紅學考證。
不是說考證不重要，但是我們讀小說的時候，它就是小說，讀起來要很好看。我們要讀進去，讓它跟我們人生之間有一種對話。不一定要把它當成研究工作來做。可是在中國傳統的文化道統當中，一般人覺得，任何一本書，如果能夠流傳，一定有文以載道的意義。“文”是文章，“道”是道統。一本書隻有能承載一種道德，才有流傳的意義，像《四書》、《五經》，都有重大的文化使命。我想，小說這種東西是從茶餘飯後的消遣發展出來的，首先還是要“好看”、“有趣”。
我看到幾個有趣的版本對《紅樓夢》的考證，他們會把《紅樓夢》牽強附會到說它要講的是反清複明的故事。比如說有一個學者就是專門說裡面哪一個人是明朝末年反清的哪一個人。《紅樓夢》變得很奇怪，有一點像一個公式，每個人都可以附會出自己所要的東西。那個學者，心裡隻有反清複明，就在這裡面套用反清複明的公式，講得頭頭是道，而且完全能自圓其說。
另外一個學者說，這個小說是講清朝順治皇帝跟董小宛的故事。順治皇帝愛上了董小宛，後來出家，在五台山做了和尚，《紅樓夢》隐喻這個故事，是以寶玉是誰，黛玉又是誰，一樣頭頭是道，而且也可以自圓其說。我讀了這些考證以後，發現《紅樓夢》這本小說，你套用任何故事都可以言之成理。
我想，最早喜歡看《紅樓夢》手抄本的人或許不在意它是不是文學，它會不會被放到文學系去作為研究的對象，重要的是它這麼好看，好看到你十二歲看它，三十歲又看它，四十歲還看它。在不同的年齡去看《紅樓夢》，感受不同，但是都“好看”。
小時候家裡一方面禁止我看《紅樓夢》，一方面說《紅樓夢》真好看。大人的世界很沖突。不準我看，又說好看得不得了。我當然好奇，躲在棉被裡看《紅樓夢》的時候，就想：說不定大人們以前也這樣偷看。
《紅樓夢》其實是寫青少年的一本書，它今天變成了古典文學，很多人都覺得它是老年人讀的書。被改編成了電影、電視連續劇，人物角色年齡也被加大，比如王熙鳳，有時候是四十幾歲的演員演。小說裡面，王熙鳳開始大概十七歲左右，林黛玉進賈府時應該是十二歲左右，賈寶玉大黛玉一歲，寶钗又大一點，他們在小說裡都是十五歲上下的青少年。
是以，我第一個要講的就是《紅樓夢》中人物的年齡問題。他們全部是少年。想想看，我們家裡十二歲的女孩子、十三歲的男孩子，他們在做什麼事？他們就是《紅樓夢》裡面的林黛玉和賈寶玉。如果超過十五歲，他大概就不會這麼呆了，像黛玉，整天沒事在那邊哭，無緣無故地就生氣了，計較寶玉對别人好，嫌對她不夠好，這就是少女情懷，小女孩情态。是以，讀《紅樓夢》，首先要做的事情是把人物還原到青少年。
蔣勳，著名作家、詩人、畫家、美學家。1947年生于西安，1951年定居台北，其後就讀于中國文化大學史學系、中國文化大學藝術研究所及巴黎大學藝術研究。1976年任《雄獅美術》主編，并先後任教于台灣大學及淡江大學等。1984年創立東海大學美術系并擔任系主任，1996年任《聯合文學》社長。2000年自教職退休，專事寫作與繪畫創作。
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