罍，流行于商代晚期至春秋中期的大型盛酒器和禮器，多由青銅鑄造而成，器形有圓形和方形兩種。
展出在“何以中國”展中的皿方罍，器蓋上有“皿天全作父已尊彜”的八字銘文，呈庑殿頂形；器身為“皿作父已尊彜”的六字銘文，因而得名。該罍是1919年從湖南桃源出土的，器蓋高28.9厘米、器身高63.6厘米。是迄今為止所見最大、最精美的罍，因而被稱為“方罍之王”。
罍身紋飾以雲雷紋為地，上飾獸面紋、夔龍紋、鳳鳥紋，肩部兩側裝飾為雙耳銜環，正面腹部下方置一獸首鋬，四面邊角及各面中心均裝飾突起的長條鈎戟形扉棱，集立雕、浮雕、線雕于一身。皿方罍器型碩大，雄渾莊重，雕刻精美，富麗堂皇，是中國晚商青銅器鼎盛時期的代表作。
據史料記載，該罍是被桃源縣水田鄉茅山峪村艾清宴父子發現并挖出的，出土時身蓋完好。5年後，即1924年，器身被益陽百樂齋古玩店老闆石瑜璋以重價買走；器蓋被艾清宴抵押給新民學校作了兒子艾心齋的學費。從此。皿方罍器身與器蓋分離，并開始了各自近百年流離颠沛的命運。
新民學校的校長鐘逢雨，畢業于湖南法政學堂，1922年變賣家産，以一己之力在本地原湧泉寺廢墟上創辦了新式教育學校，力主德、智、群、美、體“五育”并重，是當地聲望較高、學問最好的人。
鐘逢雨認出皿方罍是商代器物，并開始追索器身。這也引起了當局的注意，一些軍閥到鐘家搜尋器蓋。鐘逢雨為避免惹來殺身之禍，找到桃源縣漆河鎮上的駐軍湖南陸軍第二師三旅六團團長周磐，表示願将皿方罍蓋捐獻給國家，但求資助興學。周磐支付給我爺爺5000 塊銀元，另開出期票5000元，囑咐爺爺不要聲張。”就這樣，皿方罍蓋落入周磐之手。鐘逢雨則用這筆錢改擴建學校，聘請教師，使新民學校成為當地的一所名校。
新中國成立後，1952年，周磐交出皿方罍器蓋，并于同年4月，由湖南省人民政府副省長金明将器蓋交省文管會，妥為儲存。湖南省文管會與省博物館于1956年合并，器蓋也被移交給湖南省博物館，并被儲存至今。
器身的經曆可就充滿了離奇。石瑜璋買走後，就不知去向。1928年被證明為盧芹齋收藏，後又被日本人淺野梅吉、新田棟一收藏。20世紀90年代，新田棟一曾與湖南省博物館多次聯系，想使器物合壁，但最終未能實作。2001年，新田棟一家族将皿方罍器身交美國紐約佳士得拍賣，被歐洲一個匿名買家以924.6萬美元的天價被買走，并創下當時中國青銅器以及中國藝術品拍賣的最高成交紀錄。
2013年，皿方罍器身再度成為拍賣品，并被湖南著名收藏家譚國斌在香港佳士得貴賓展廳中見到，在各方的幫助下，由省廣播電視台、省博物館派上司和專家與譚國斌等人組團趕赴紐約，以恰當的身份參加競拍。國家文物局上司也高度關注，通過各種管道知會佳士得公司，希望能幫助促成湖南方面的洽購。
最終，經過3天3夜的洽談在各方促成下，以低于預計拍賣成交價一半左右的價格，與賣方及佳士得公司達成購買協定。購買方在協定中承諾，此器物将永遠不會再出現在拍賣會上，由湖南省博物館永久收藏，最終使得皿方罍能夠“身蓋合一，完罍歸湘”。