近日，美國交通部國家公路交通安全管理局（NHTSA）釋出首個《無人駕駛汽車乘客保護規定》（Occupant Protection Safety Standards for Vehicles Without Driving Controls），目前還未披露具體生效時間。規則中稱，在《聯邦公報》（Federal Register）上公布此最終規則後180天插入生效日期。
如若生效，這意味着全自動駕駛汽車不再需要配備傳統的方向盤、制動或油門踏闆等手動控制裝置來滿足碰撞中的乘員安全保護标準。NHTSA用“曆史性一步”（historic step）來描述這項新規。
“到2030年，美國交通部安全使命的一個重要部分将是確定安全标準跟上自動駕駛和自動駕駛輔助系統的發展，”美國交通部長Pete Buttigieg表示，“這項新規則是重要的一步，為配備ADS（自動駕駛系統）的車輛建立了強大的安全标準。”
這項新規則于2020年3月首次提出，兩年後獲得通過。這對自動駕駛行業的發展來說是個重要節點，自動駕駛汽車必須有人類駕駛員控制的安全标準就此改變，即自動駕駛汽車不再需要遵守“永遠設有人類駕駛員座位、汽車方向盤和轉向柱，或隻能設有一個前排外側的乘客座位”的規定。
NHTSA副局長Steven Cliff表示，“在配備ADS的車輛中，随着駕駛員從人變為機器，確定人類安全的需求保持不變，并且必須從一開始就進行整合。”
來源：Cruise
據路透社報道，在2月份，通用汽車公司及其自動駕駛技術部門Cruise向NHTSA提出申請，要求允許生産沒有方向盤或刹車踏闆等人類控制裝置的自動駕駛汽車。
NHTSA此次也做了表示，對于設計為僅由ADS操作的車輛，手動駕駛控制在邏輯上是不必要的。
同時，NHTSA也在新規中強調，自動駕駛汽車必須提供與人類駕駛車輛同等水準的乘員保護。
具體而言，新規指出，兒童不應占據傳統上屬于駕駛員的位置，這是因為該位置在設計中并沒有考慮到在碰撞中保護兒童。但如果有兒童占據了駕駛員的位置，汽車也不會被要求立即停止行駛。
NHTSA表示，現有法規目前并不禁止汽車制造商部署自動駕駛汽車，隻要它們具有手動駕駛控制系統，随着NHTSA繼續考慮改變其他安全标準，制造商仍需向NHTSA申請豁免銷售其配備ADS的車輛。
在這項新規頒布之前，美國的乘員保護标準是針對常見的、傳統的車輛特征而編寫的。但新規頒布後，乘員保護标準也進行了相應的更新——這些法規幫助明确了汽車制造商在生産沒有傳統手動控制裝置的ADS的車輛時需要做什麼來達到乘員保護标準。
實際上，這也并不是美國當局第一次進行自動駕駛法規的更新了。NHTSA一直在積極參與監測和監督這些自動駕駛車輛的安全測試和部署。比如此前NHTSA就一直對特斯拉FSD測試進行密切監控，并多次就特斯拉的Autopilot運作與FSD測試提出監管要求，甚至是召回。
去年夏天，NHTSA釋出了一項法規，要求配備ADS或某些進階駕駛輔助系統的車輛送出碰撞和事故報告。這種報告将幫助NHTSA的調查人員迅速确定這些自動駕駛系統可能出現的缺陷。
此外，NHTSA于去年開始制定規則，為自動駕駛車輛的緊急制動制定了安全标準，這種駕駛輔助技術可以幫助避免與其他道路使用者（包括行人）發生碰撞。NHTSA将首次考慮将進階駕駛輔助系統（ADAS）功能，如自動緊急刹車、盲點檢測和車道保持輔助等功能納入政府的車輛安全評級标準。這标志着之前的安全标準也許要進行調整，因為以前的安全标準僅通過碰撞測試評估車輛的乘員保護，但沒有考慮到車輛在行駛時對道路上的行人的安全。
美國當局官員表示，“NHTSA的想法是将汽車安全評級進行更新，并且進階輔助駕駛功能會在安全評級中起到非常重要的作用。”
當下，中美兩國正在積極開展自動駕駛技術競賽，在企業積極進行技術研究的同時，兩國政府也在不斷出台新的政策和規定，為産業發展提供助力。
整體上來看，美國的政策發展速度很快，不僅率先允許自動駕駛上路測試、允許拿掉安全員等，現在又在車輛的碰撞安全、乘員保護等方面進行了突破，相信大陸政府在接下來也會快速跟進，為産業發展提供新的助力。
來源：澎湃新聞、車東西等網絡内容綜合