近日，美国交通部国家公路交通安全管理局（NHTSA）发布首个《无人驾驶汽车乘客保护规定》（Occupant Protection Safety Standards for Vehicles Without Driving Controls），目前还未披露具体生效时间。规则中称，在《联邦公报》（Federal Register）上公布此最终规则后180天插入生效日期。
如若生效，这意味着全自动驾驶汽车不再需要配备传统的方向盘、制动或油门踏板等手动控制装置来满足碰撞中的乘员安全保护标准。NHTSA用“历史性一步”（historic step）来描述这项新规。
“到2030年，美国交通部安全使命的一个重要部分将是确保安全标准跟上自动驾驶和自动驾驶辅助系统的发展，”美国交通部长Pete Buttigieg表示，“这项新规则是重要的一步，为配备ADS（自动驾驶系统）的车辆建立了强大的安全标准。”
这项新规则于2020年3月首次提出，两年后获得通过。这对自动驾驶行业的发展来说是个重要节点，自动驾驶汽车必须有人类驾驶员控制的安全标准就此改变，即自动驾驶汽车不再需要遵守“永远设有人类驾驶员座位、汽车方向盘和转向柱，或只能设有一个前排外侧的乘客座位”的规定。
NHTSA副局长Steven Cliff表示，“在配备ADS的车辆中，随着驾驶员从人变为机器，确保人类安全的需求保持不变，并且必须从一开始就进行整合。”
来源：Cruise
据路透社报道，在2月份，通用汽车公司及其自动驾驶技术部门Cruise向NHTSA提出申请，要求允许生产没有方向盘或刹车踏板等人类控制装置的自动驾驶汽车。
NHTSA此次也做了表示，对于设计为仅由ADS操作的车辆，手动驾驶控制在逻辑上是不必要的。
同时，NHTSA也在新规中强调，自动驾驶汽车必须提供与人类驾驶车辆同等水平的乘员保护。
具体而言，新规指出，儿童不应占据传统上属于驾驶员的位置，这是因为该位置在设计中并没有考虑到在碰撞中保护儿童。但如果有儿童占据了驾驶员的位置，汽车也不会被要求立即停止行驶。
NHTSA表示，现有法规目前并不禁止汽车制造商部署自动驾驶汽车，只要它们具有手动驾驶控制系统，随着NHTSA继续考虑改变其他安全标准，制造商仍需向NHTSA申请豁免销售其配备ADS的车辆。
在这项新规颁布之前，美国的乘员保护标准是针对常见的、传统的车辆特征而编写的。但新规颁布后，乘员保护标准也进行了相应的更新——这些法规帮助明确了汽车制造商在生产没有传统手动控制装置的ADS的车辆时需要做什么来达到乘员保护标准。
实际上，这也并不是美国当局第一次进行自动驾驶法规的更新了。NHTSA一直在积极参与监测和监督这些自动驾驶车辆的安全测试和部署。比如此前NHTSA就一直对特斯拉FSD测试进行密切监控，并多次就特斯拉的Autopilot运行与FSD测试提出监管要求，甚至是召回。
去年夏天，NHTSA发布了一项法规，要求配备ADS或某些高级驾驶辅助系统的车辆提交碰撞和事故报告。这种报告将帮助NHTSA的调查人员迅速确定这些自动驾驶系统可能出现的缺陷。
此外，NHTSA于去年开始制定规则，为自动驾驶车辆的紧急制动制定了安全标准，这种驾驶辅助技术可以帮助避免与其他道路使用者（包括行人）发生碰撞。NHTSA将首次考虑将高级驾驶辅助系统（ADAS）功能，如自动紧急刹车、盲点检测和车道保持辅助等功能纳入政府的车辆安全评级标准。这标志着之前的安全标准也许要进行调整，因为以前的安全标准仅通过碰撞测试评估车辆的乘员保护，但没有考虑到车辆在行驶时对道路上的行人的安全。
美国当局官员表示，“NHTSA的想法是将汽车安全评级进行更新，并且高级辅助驾驶功能会在安全评级中起到非常重要的作用。”
当下，中美两国正在积极开展自动驾驶技术竞赛，在企业积极进行技术研究的同时，两国政府也在不断出台新的政策和规定，为产业发展提供助力。
整体上来看，美国的政策发展速度很快，不仅率先允许自动驾驶上路测试、允许拿掉安全员等，现在又在车辆的碰撞安全、乘员保护等方面进行了突破，相信大陆政府在接下来也会快速跟进，为产业发展提供新的助力。
来源：澎湃新闻、车东西等网络内容综合