世界上最傳奇的沉船之一，可能要算在英國探險家歐内斯特·沙克爾頓在一次南極探險中沉沒在南極冰海中的“堅忍号（Endurance）”。這艘長度為144英尺的三桅木船見證了沙克爾頓帶領他的船員們困在南極冰層上艱難求生的10個多月，雖然他們最終沒有到達南極點，但這段求生故事卻是探險史上最偉大的傳奇之一。
船員們在船于1915年11月沉沒的5個月後成功脫險，但一百多年來，這艘沉船卻始終未被找到。直到當地時間本周三，一支由探險家、海洋考古學家和技術人員組成的搜尋團隊“堅忍号22（Endurance22）”宣布，他們找到了沉沒的堅忍号。
搜尋團隊拍攝的沉船視訊 Falklands Maritime Heritage Trust (FMHT)提供(01:13)
價值一千萬美元的搜尋
堅忍号沉沒的地點大概位于地球最冰冷水域的水下近3000米處，要找到它十分困難。此次，“堅忍号22”團隊在它沉沒的南極半島東部的威德爾海底部周圍150平方英裡的範圍内搜尋，用了兩周多時間，終于找到了它。在聲明中，探險隊隊長約翰·謝爾斯（John Shears）驕傲宣稱：“我們發現了堅忍号，創造了極地曆史，并成功地完成了世界上最具挑戰性的沉船搜尋。”
團隊在沙克爾頓的船長兼導航員弗蘭克·沃斯利記錄的最後位置以南約4英裡處發現了沉船。這裡的水溫非常低，沒有沉船最怕的食木性海洋生物，是以，堅忍号的外觀儲存得相當完整。探險隊的勘探主管、曾發現過許多沉船的海洋考古學家門桑·邦德說，堅忍号是他所見過的儲存最好的船，“它直立在海底，沒有被海床覆寫，儲存得非常好。”
船尾的船名仍清晰可見 圖 Falklands Maritime Heritage Trust (FMHT)
在堅忍号被困在冰面上時，沙克爾頓的攝影師弗蘭克·赫利拍攝了它的照片，照片中顯示它的桅杆和索具已有嚴重損害，部分已倒塌，這與探險隊拍下的視訊相符，除此以外，視訊中，船非常完整，用邦德的話來說，“幾乎完好無損”。它的木制材料雖然已被破壞，但沒有四散開來，船尾處“ENDURANCE”的船名依然清晰可見，對它來說，時間像是停滞在了它沉沒的那一天。
“看到船名那一刻，我驚掉了下巴。”約翰·謝爾斯告訴BBC，“搜尋期間，我們要與不斷變化的海冰、暴風雪和低到零下18攝氏度的氣溫作鬥争。我們實作了許多人說無法實作的目标。”
此次調查的母船，一艘來自南非的破冰船“Agulhas II”圖 Falklands Maritime Heritage Trust (FMHT)
尋找沉船的行動耗資超過1000萬美元，由一位不願透露姓名的捐贈者提供。團隊用無人潛水儀每天在海底搜尋兩次，每次約6小時。潛水儀采用聲納在光滑的海床上掃描，尋找任何高于海床的東西。找到沉船後，團隊又使用了高分辨率的照相機等裝置，以制作詳細的圖像和掃描。未來，他們還計劃拍攝一部紀錄片。
船員在接收資料 圖 Falklands Maritime Heritage Trust (FMHT),
107年前的傳奇
沙克爾頓是20世紀初的英國著名極地探險家，在瑞典人阿蒙森成功抵達南極點之前，他是地球上離南極最近的人。1914年，他組織了自己的第三次南極考察，駕駛着堅忍号從倫敦出發。這一次，他的目标是徒步橫穿南極大陸。
他的計劃是，乘坐堅忍号到達威德爾海後，他将從那裡帶領一個六人小組，穿越南極大陸，一路走到瓦謝爾灣。與此同時，另一艘船“極光号”帶領另一隻隊伍開往大陸另一側的麥克默多灣，他們将負責在大冰堡（Great Ice Barrier）上鋪設補給站，以供沙克爾頓的隊伍完成這總共2900公裡的冰面之旅。
在英國船塢的堅忍号
1914年12月5日，堅忍号從之前停靠的南喬治亞島出發，前往威德爾海。離港兩天後，船就遇到了浮冰，在冰中一路向南慢速航行，情況逐漸惡化，每天行程不到48公裡。到了1915年1月19日，堅忍号被徹底凍在了威德爾海的一塊浮冰中，動彈不得。
弗蘭克·赫利拍下蒸汽動力的堅忍号試圖在浮冰中穿行 圖 Wikipedia
沙克爾頓和船員們在船上等待了大半年，期待春天到來後，船可以随着冰層融化脫困。然而，到了9月，當春天真的來臨時，冰層的破裂和移動對船體造成了極大壓力。10月24日，水開始湧入船體，幾天後，沙克爾頓下令棄船。
船員們棄船時的情景 圖 Wikipedia
船員們不得不在浮冰上紮營近六個月，但始終無法漂向大陸。最後，由于浮冰斷為兩截，沙克爾頓指令船員進入救生艇，尋找最近的陸地。
船員們站在已經傾覆的船前 圖 Wikipedia
在海上經曆了五天的煎熬之後，精疲力竭的船員們終于抵達了距離堅忍号沉沒地點大約557公裡的象島。497天來，這是他們第一次站在堅實的地面上。
值得一提的是，沙克爾頓在此行中凍傷了手指，因為他将自己的手套給了丢失手套的攝影師弗蘭克·赫利。
象島渺無人迹，遠離任何航線，船員們不可能被偶然發現。是以，沙克爾頓決定乘坐20英尺長的小救生艇詹姆斯·凱爾德号，帶着5名船員，冒險前往800英裡外的南喬治亞捕鲸站求救。甚至，為了留在象島的船員的安全考慮，沙克爾頓隻攜帶了四周内的補給。
整整15天時間，這葉小舟都航行在驚濤駭浪之中。這一片區域被捕鲸船長們稱呼為“大墓地”，救生艇随時都有傾覆的風險。而好不容易抵達南喬治亞島時，一場飓風又差點使他們無法登陸。後來，船員們才得知，這場飓風竟然擊沉了一艘從布宜諾斯艾利斯開往南喬治亞島的500噸級蒸汽船。
第二天，他們終于能夠在無人居住的南岸登陸。沙克爾頓決定從陸地上穿越該島，而不是而不是冒險再次出海前往北岸的捕鲸站。他帶着兩名船員，穿着普通的靴子，帶着一把木匠用的鑿子，用一根繩子将彼此連在一起，就這樣在島上危險無比的冰雪覆寫的山地上行走了51公裡，曆經36小時，終于抵達了捕鲸站。
直到1955年十月，才有另一位探險家鄧肯-卡斯（Duncan Carse）成功穿越南喬治亞島。他走的路線與沙克爾頓一行人基本相同，他不由感歎，“我不知道他們是如何做到的，隻知道他們不得不這樣做。”
抵達捕鲸站後，沙克爾頓立即開始救援剩下的船員。然而，前往象島的嘗試由于浮冰過多而失敗了三次。後來，在智利政府的幫助下，一艘智利海軍的海上拖船Yelcho最終成功于1916年8月30日抵達象島，此時，這些船員已被困四個半月。
沙克爾頓啟程前往象島展開營救，人們歡送的場景 圖 Wikipedia
雖然從沒有抵達過南極點，但沙克爾頓成了英國的英雄。他堅韌不拔，充滿勇氣，作為船長在任何艱難絕境中都絕不抛棄自己的船員，是以，人們始終希望可以找到見證了曆史的堅忍号。然而，由于威德爾海始終被厚厚的冰面覆寫，搜尋隊要靠近沉沒的大緻地點都很困難，罔論搜尋。
具有諷刺意義的是，在全球變暖效應下，在過去的一個月裡，南極海冰的範圍達到了衛星時代（可追溯到20世紀70年代）的最低記錄，這才給了“堅忍号22”有利的搜尋條件，最終找到沉船。是否可以說，人類也許通過另一種沙克爾頓從來沒有想到過的方式，“征服”了自然。