《紅樓夢》中王熙鳳和平兒這一對主仆，都曾有衆人湊份子過生日的經曆。
前者是老太太要獎勵王熙鳳，送她面子、慰問她辛苦周全；
後者是探春得知平兒生日，要為她過一次生日、不枉多年情分。
從花費的角度來說，自然是王熙鳳生日經費更足，賈府有頭有臉的女眷悉數出錢，百十兩雪花銀；
王夫人一個月工資二十兩，寶玉、黛玉等一個月二兩，劉外婆這些莊戶人家二十兩足夠一年生活費。
可見王熙鳳這次生日，規格很高、鋪張又奢華。
但真正開心的生日會，卻顯然是平兒這次。
第一點，生日會走向的不同，前者是悲劇是打臉笑料，後者才是真正喜慶愉快之事。
王熙鳳生日，賈琏和鮑二家的鬼混，被王熙鳳撞破。
夫妻二人混合雙打平兒，最後一度鬧到賈琏仗劍鬧事、揚言要殺王熙鳳的地步，賈母出面幹涉方才平息。
至于鮑二家的，含恨含羞自殺。
一場生日，一條人命。
王熙鳳和賈琏夫妻彼此無趣，平兒遭受飛來橫禍。
這對當事人來說很悲劇，對圍觀群衆來說是雞飛狗跳的笑話。
王熙鳳一生要強，最看重面子。
卻在生日當天、在賈母最給她面子的頂端，又被兇狠踹下“丢面子”的谷底。
第二點，前者本質上是“業務獎金”，後者才是情感展現。
賈母之是以要衆人湊份子，自然是因為明白王熙鳳最愛面子，要給她賈府女眷此前都沒有過的榮譽。
換句話說，這是一個“優秀員工頒獎場合”。
賈母對王熙鳳，雖然有祖輩婆和孫媳婦的親緣關系，但本質上更接近“上司和出色下屬”的工作關系。
王熙鳳對賈母，也是奉承而不是真心實意的關愛。
但探春執意要給平兒過生日，完全是出于情感因素，出于對平兒的喜愛、敬佩。
或許你會說，平兒是王熙鳳的左膀右臂，在賈府運作中的實際權限非同小可，從這個角度看探春的舉動也可以被解讀為巴結。
但探春顯然不是這般勢利小人。
以她的身份也不用巴結平兒，以平兒的為人也不需要她刻意巴結。
探春等姐妹們為平兒過生日，這就是真真正正的姐妹感情好、關系好，和利益勾結并無瓜葛。
第三點，參與人員主觀意願的不同。
王熙鳳過生日、衆人在賈母要求之下湊份子，表面上自然都歡喜，但實際上内心可能并不愉快。
比如王熙鳳的婆婆邢夫人，以及素來對王熙鳳又恨又怕的趙姨娘等等，笑嘻嘻出錢之時内心大概很是憤懑。
但探春提議姐妹們一起給平兒過生日則大不同。
探春，薛寶钗，林黛玉等等，包括襲人和晴雯等丫頭們，無論是出錢的還是不出錢的，都真心實意喜歡平兒，願意給平兒過這個生日。
平兒靠自己的能力和良善，赢來的人心，王熙鳳其實始終不曾真正得到。