俄羅斯空天部隊蘇-35S戰鬥機
烏克蘭空軍蘇-27戰鬥機
3月5日，俄羅斯空天部隊在俄烏戰場迎來第一個重大空戰勝利。在當天空中他們擊落了4架烏克蘭空軍蘇-27戰鬥機，基本上消滅了烏克蘭空軍的作戰能力。
根據相關報道，此次空戰在烏克蘭空軍日托米爾基地上空爆發。日托米爾空軍基地是烏克蘭空軍最重要基地之一，烏克蘭空軍唯一個蘇27戰鬥機部隊-第39戰術航空旅就駐紮在這裡。
由于第39航空旅是烏克蘭空軍少數能夠威脅俄羅斯戰機的部隊，是以日托米爾基地是俄羅斯重點打擊目标。開戰之初，俄羅斯曾經用伊斯坎爾德戰術彈道飛彈對這裡進行了一次突襲，擊毀數架蘇27戰鬥機，對跑道造成一定損傷。不過這次突襲并沒有徹底讓日托米爾空軍基地失去運轉能力，烏克蘭空軍很快讓機場恢複運轉，蘇27仍然能夠起飛執行作戰任務。在這種情況下，俄羅斯空天部隊決心通過空戰來讓烏克蘭空軍失去活動能力。
此前俄羅斯曾經用戰術彈道飛彈壓制日托米爾空軍基地
烏克蘭空軍蘇27戰鬥機都是上世紀80年代列裝的老型号，機載火控雷達為NO01機械掃描雷達，主要武器為R27半主動雷達制導空空飛彈。另外烏克蘭空軍也沒有預警機，隻能依靠地面雷達提供目标預警和指揮引導。随着戰場延伸，烏克蘭地面防空雷達網已經接近解體，無法為己方戰鬥機提供完整的戰場态勢。相比較之下，俄羅斯空天部隊此次戰争出動了最新蘇-35S戰鬥機，它采用IRBIS-E無源相控陣火控雷達，主要武器為R-77-1主動雷達制導空空飛彈。另外俄羅斯空天部隊還在白俄羅斯部署了A-50U預警機，它在白烏邊境附近飛行，烏克蘭北部空域目标一覽無餘，為己方戰鬥機提供完整戰場态勢，進而在空戰之中占據有利地位。
俄羅斯空天部隊A-50U預警機
另外雙方飛行員技戰術水準也存在明顯差異，烏克蘭經濟長期不振，飛行員訓練小時少，士氣不振。有消息說2020年就有上百名飛行員退役到民航。俄羅斯空天部隊飛行員技戰術水準就要高得多，尤其是相當比例飛行員都到叙利亞輪戰過，許多飛行員甚至還與美國等西方國家戰鬥機進行過較量，這些都進一步增加了俄方的優勢。
蘇-35S在叙利亞咬尾超級大黃蜂
外界推測蘇-35S戰鬥機在進入戰場之前，保持在低空，避開烏克蘭地面雷達探測。利用資料連結收A-50U預警機傳來的空情資訊，隐蔽接敵。在此期間，蘇-35S戰鬥機利用光電探測系統探測目标，掌握對方動向。在叙利亞戰場上，俄羅斯空天部隊就曾經利用這種戰法成功占據美國海軍超級大黃蜂戰鬥機尾部，也就是絕對優勢位置。當時機成熟，蘇-35S迅速爬高，占據有利陣位，然後利用機載雷達和飛彈性能優勢，率先發現、鎖定和攻擊目标。烏克蘭蘇27戰鬥機在這個過程之中難以發現逼近的蘇-35S戰鬥機，處于被動挨打的地位。
此前有消息說北約曾經出動E-3預警機，在波蘭與烏克蘭邊境附近活動。他們能夠掌握俄羅斯空天部隊戰鬥機活動情況，不過烏克蘭戰鬥機沒有LINK-16資料鍊，不能接收E-3預警機資訊，無法與E-3形成聯合網絡作戰系統。E-3隻能用保密話音指揮烏克蘭戰鬥機，但是雙方缺乏這方面訓練，效能較低，是以烏克蘭空軍難以挑戰俄羅斯空天部隊的空中優勢。