俄罗斯空天部队苏-35S战斗机
乌克兰空军苏-27战斗机
3月5日，俄罗斯空天部队在俄乌战场迎来第一个重大空战胜利。在当天空中他们击落了4架乌克兰空军苏-27战斗机，基本上消灭了乌克兰空军的作战能力。
根据相关报道，此次空战在乌克兰空军日托米尔基地上空爆发。日托米尔空军基地是乌克兰空军最重要基地之一，乌克兰空军唯一个苏27战斗机部队-第39战术航空旅就驻扎在这里。
由于第39航空旅是乌克兰空军少数能够威胁俄罗斯战机的部队，因此日托米尔基地是俄罗斯重点打击目标。开战之初，俄罗斯曾经用伊斯坎尔德战术弹道导弹对这里进行了一次突袭，击毁数架苏27战斗机，对跑道造成一定损伤。不过这次突袭并没有彻底让日托米尔空军基地失去运转能力，乌克兰空军很快让机场恢复运转，苏27仍然能够起飞执行作战任务。在这种情况下，俄罗斯空天部队决心通过空战来让乌克兰空军失去活动能力。
此前俄罗斯曾经用战术弹道导弹压制日托米尔空军基地
乌克兰空军苏27战斗机都是上世纪80年代列装的老型号，机载火控雷达为NO01机械扫描雷达，主要武器为R27半主动雷达制导空空导弹。另外乌克兰空军也没有预警机，只能依靠地面雷达提供目标预警和指挥引导。随着战场延伸，乌克兰地面防空雷达网已经接近解体，无法为己方战斗机提供完整的战场态势。相比较之下，俄罗斯空天部队此次战争出动了最新苏-35S战斗机，它采用IRBIS-E无源相控阵火控雷达，主要武器为R-77-1主动雷达制导空空导弹。另外俄罗斯空天部队还在白俄罗斯部署了A-50U预警机，它在白乌边境附近飞行，乌克兰北部空域目标一览无余，为己方战斗机提供完整战场态势，从而在空战之中占据有利地位。
俄罗斯空天部队A-50U预警机
另外双方飞行员技战术水平也存在明显差异，乌克兰经济长期不振，飞行员训练小时少，士气不振。有消息说2020年就有上百名飞行员退役到民航。俄罗斯空天部队飞行员技战术水平就要高得多，尤其是相当比例飞行员都到叙利亚轮战过，许多飞行员甚至还与美国等西方国家战斗机进行过较量，这些都进一步增加了俄方的优势。
苏-35S在叙利亚咬尾超级大黄蜂
外界推测苏-35S战斗机在进入战场之前，保持在低空，避开乌克兰地面雷达探测。利用数据链接收A-50U预警机传来的空情信息，隐蔽接敌。在此期间，苏-35S战斗机利用光电探测系统探测目标，掌握对方动向。在叙利亚战场上，俄罗斯空天部队就曾经利用这种战法成功占据美国海军超级大黄蜂战斗机尾部，也就是绝对优势位置。当时机成熟，苏-35S迅速爬高，占据有利阵位，然后利用机载雷达和导弹性能优势，率先发现、锁定和攻击目标。乌克兰苏27战斗机在这个过程之中难以发现逼近的苏-35S战斗机，处于被动挨打的地位。
此前有消息说北约曾经出动E-3预警机，在波兰与乌克兰边境附近活动。他们能够掌握俄罗斯空天部队战斗机活动情况，不过乌克兰战斗机没有LINK-16数据链，不能接收E-3预警机信息，无法与E-3形成联合网络作战系统。E-3只能用保密话音指挥乌克兰战斗机，但是双方缺乏这方面训练，效能较低，因此乌克兰空军难以挑战俄罗斯空天部队的空中优势。