《黑神話：悟空》是一款黑魂風格的動作RPG遊戲，重新講述了中國文化名著《西遊記》中主角孫悟空的故事。2020年8月，其首部預告片引發了全球玩家的熱烈反響，釋出後短短一天内就在YouTube積累近200萬次觀看，在中國視訊網站B站上的播放量更達到了1000萬次。
不過，位于杭州的獨立工作室遊戲科學之是以釋出《黑神話：悟空》的預告片，并不是為了宣傳遊戲。正如遊戲科學創始人馮骥在微網誌上所解釋的那樣，公司的初衷是借助預告片來吸引潛在員工，并且他承認遊戲畫面還存在一些技術缺陷。盡管如此，那段13分鐘預告片仍然在玩家社群引發了巨大轟動，而在中國發行商熱脈遊戲創始人李譞看來，這也直接推動了《黑神話：悟空》走紅全球。
“當遊戲科學剛釋出《黑神話：悟空》的預告片時，甚至沒有聯系IGN，隻是将視訊發到了微網誌和B站上……”李譞表示，“每個人都在談論它(《黑神話：悟空》），于是IGN也搬運了那段預告片，并且介紹說：‘噢，這兒有款來自中國、誰都沒聽說過的動作遊戲，看上去很像一款次世代3A大作。’IGN在網站上釋出預告片後不久，它就火遍了全球。”
近些年來，中國網絡媒體經常談論“國産3A”遊戲，《黑神話：悟空》僅僅是其中之一。事實上，開放世界RPG遊戲《原神》、科幻模拟遊戲《戴森球計劃》和戰術競技遊戲《永劫無間》等作品都收獲了全球玩家的廣泛贊譽，被認為擁有3A級别的産品品質和完成度，也在一定程度上改變了海外玩家對中國遊戲的印象。
“外國玩家不認為中國公司會制作這些優質遊戲，因為我們并不以(開發)專注于玩法或品質的遊戲而聞名，而是更注重微交易和變現模式之類的東西，對吧？”李譞補充說，“中國是全世界規模最大的遊戲市場，但并沒有受到尊重，因為我們有太多隻專注于如何賺錢的手遊和PC遊戲。”
過去很長一段時間裡，中國市場充斥着含有大量内購選項的免費手遊，但趨勢似乎正在悄然發生變化：一些中國開發商開始面向全球玩家，而不僅僅是國内玩家制作優質遊戲。例如，《暗影火炬城》、《明末：淵虛之羽》等遊戲對付費設計的依賴度較低，而是憑借刺激腎上腺素的動作玩法、逼真畫面，以及引人入勝的故事來吸引玩家。
從某種意義上講，中國遊戲市場整體格局的變化(包括解除對家用遊戲主機的銷售禁令)，是這一趨勢背後的主要推手。2015年，随着長達15年的遊戲機禁令被解除，微軟、索尼等公司開始在中國售賣遊戲主機。雖然主機在中國的銷售一直疲軟——去年，中國主機遊戲市場收入僅為18.4億美元，遠遠低于手遊市場292億美元的收入規模——但在中國城市家庭可支配收入增加的拉動下，中國玩家對主機的需求正不斷增長。對中國遊戲開發商來說，主機市場意味着潛在機會。
另一方面，許多中國玩家開始喜愛擁有豐富劇情的遊戲。“我确實認為，如今中國玩家之是以比過去更期待叙事向遊戲，是因為他們當中很多人變得富裕，有了更多可支配收入。”《南華早報》記者約什·葉解釋道，“畢竟，以故事為中心的遊戲往往能帶來更優質體驗。”
還有個原因是：在中國，本土開發商越來越難以獲得遊戲版号。市場研究公司Niko Partners進階分析師丹尼爾·艾哈邁德指出，在中國各大遊戲平台上，每年獲得準許釋出的遊戲數量是有限的。“自從2018年以來，每年隻有大約1200款遊戲能獲得準許。”他解釋說，“如果你是一家中國發行商，你肯定想把資源集中在那些市場表現最好的遊戲上，而不是試圖什麼(遊戲)都發……”
約什·葉也認為，考慮到版号的稀缺性，中國本土開發商很可能會投入更多時間和資源，來制作品質最出色的遊戲。“這将迫使許多開發商努力提高遊戲品質，因為他們知道隻有極少數遊戲公司能拿到版号，競争非常激烈。在這種心态的驅使下，騰訊、網易等公司很可能更希望打造大型3A遊戲，展示他們的研發實力。我相信在未來的幾年裡，中國市場将會湧現出更多頂尖品質的遊戲。”
艾哈邁德認為，《原神》之是以在全球範圍内廣受玩家喜愛，很大程度上是因為該作既傳播了東亞文化，同時又融合了全球玩家熟悉的玩法、觀感和美學。“就《原神》來說，他們(米哈遊)創作了一款給人感覺像主機遊戲，玩起來像主機遊戲，但實際上玩法拓展自手遊的作品。”艾哈邁德說，“許多在開發手遊、PC網遊方面擁有豐富經驗的開發商都在學習這些知識，試圖通過PC和主機平台，觸達潛在基數龐大的海外玩家。”
同樣不容忽視的是，EA、微軟等3A大廠近些年在中國組建研發團隊，并讓他們為公司旗下遊戲開發部分内容。在這個過程中，許多中國開發者積累了打造3A遊戲所需要的知識和技能。“某些優質國産遊戲，可能來自那些你根本想象不到的公司。”李譞說，“很多工作室規模不大，卻通過為國外3A公司做美術和技術外包積累了豐富經驗，現在正在制作自己的遊戲，并且得到了很多投資公司的支援。”
艾哈邁德說，在中國免費手遊市場趨于飽和的大環境下，中國玩家渴望暢玩更多品類的國産遊戲，這也是中國優質遊戲近期迎來崛起的原因之一。“在中國，很多遊戲采用了F2P模式，設計方式大同小異，總是從傳統MMO品類、題材或玩法風格中汲取靈感……随着時間推移，整個市場逐漸變得飽和。是以，采用不同品類、風格、題材或商業模式的遊戲有着巨大的增長空間，許多開發商也正朝着這些方面創作付費遊戲，甚至訂閱(制)遊戲。”
對中國開發商，尤其是那些規模較小的團隊來說，這并不是一項簡單的任務。他們需要想方設法讓自己的遊戲被更多玩家發現，克服語言障礙，隻有這樣才有機會吸引全球玩家。不過，按照艾哈邁德的說法，越來越多的中國發行商正開始與面向全球市場創作遊戲的本土開發商合作。“某些開發團隊接受了騰訊或其他中國發行商的投資，還有發行商專注于為國内開發團隊提供一整套的(遊戲出海)解決方案，涵蓋了本地化、市場營銷等版塊。”
“如果你研究《黑神話：悟空》開發商遊戲科學的曆史，就會發現其核心成員曾經離開了騰訊，當時他們正在開發另一款采用《西遊記》主題的免費網遊(譯注：《鬥戰神》)。”艾哈邁德說，“遊戲科學希望創作一款劇情向的單機付費遊戲，不必過度依賴于規模龐大的玩家群體，或者激進的變現模式，而是可以集中精力打造單一産品，然後對外釋出。”
“中國開發者正在利用過去20年積累的所有經驗，中國不會再被視為世界的外包中心，而是會開始生産自己的内容。”