北宋宣和七年十月，金國兵分兩路，大舉侵宋，一路攻城掠地，各處紛紛告急。驚慌失措的宋徽宗急忙派遣陝西轉運判官李邺，以給事中的身份，攜帶三萬兩黃金出使金國求和。
李邺到達金國後，第一次看見彪悍的女真人就被深深震撼了，“人如虎，馬如龍，上山如猿，下水如濑，其勢如泰山，中國如累卵！”這就是女真人給李邺留下的印象，其中透着驚訝、恐懼和絕望。
回國後，他把這個印象對宋徽宗做了彙報，卻被朝野指責為誇大金人的力量，漲他人志氣滅自己威風，得了個“六如推事”的罵名。
像李邺這種文人官員，膽小懦弱，容易被對方的兇猛嚣張所震懾，這是事實，但他對女真人的描述也是事實，并非妄言。在當時，不要說是以農耕為生的漢人，就連耶律阿保機這種馬背上的英雄，也贊歎女真人的強健勇猛，鄭重告誡他的子嗣們說“女真滿萬不可敵”，要他們警惕女真人，結果他一語成谶，大遼的江山果然被女真奪去。女真人的這種形象一直銘刻在中原王朝的記憶中，并沒有因女真人的興衰起伏而改變，明朝時的《遼夷傳》也稱：“女真滿萬，勢不可制。”是以，“女真不滿萬，滿萬不可敵！”這句話，千餘年來一直廣為流傳。
人們一般認，女真人以強弓勁弩和駿馬彎刀橫行天下，在草原和山地上勢如猛虎，但要說他們“下水如濑”，就言過其實了，李邺應該是被女真人吓壞了才會這麼說，他們其實是和蒙古人一樣的旱鴨子，完顔亮的大軍在采石矶的水戰中被虞允文指揮的南宋水師打得崩潰就是證明。然而，這是一種誤解，
女真人不僅善于陸戰，也善于水戰，他們曾經是擅長造船和航海的民族，
至于敗給虞允文，那是因為南宋水師是當時世界海軍的巅峰，擁有戰術和技術上的絕對優勢。但當時的其他東亞國家即使隔着大海也會遭女真人的侵襲。
日本古籍《小右記》記載，寬仁三年，即公元1019年3月28日那天開始，三千多名海盜乘坐五十隻大船，突然出現在對馬島，他們手持大刀對島上居民展開殘酷殺掠，還燒毀了對馬銀礦。
接着這群海盜又轉而襲擊了壹岐島，然後進一步展開對九州島内陸的攻擊， 四月七日以能古島為根據地，向築前怡土郡發起進攻。四月八日至十二日間，這群海盜又入侵博多灣。在海盜船隊進攻日本博多灣時，也和後來的蒙古人一樣遭遇暴風雨，可是女真人沒有被風暴吹垮，戰鬥力沒有絲毫受損，可見他們駕馭舟楫的能力遠勝蒙古人。
在日本肆虐多日後，這群海盜才楊帆離去，這次入侵總共殺了463人，劫走1280人，被破壞和搶走的财富不計其數，日本人稱他們為“刀伊”，其實就是女真。“刀伊入寇”事件中的女真人顯示了強悍的戰鬥力以及高超的航海和造船能力。日本人對他們的陸上戰鬥力更是敬畏不已，稱他們“跋涉山野，疾如飛隼”，這與李邺的描述幾乎是一樣的，可見當時的女真人無論在陸地和還是海上都擁有出色的能力。
女真人如此悍猛，與他們的生活環境是分不開的，他們世代生活在東北亞嚴寒的深山密林中，以漁獵為生。在古代，女真人生活的地域不僅氣候嚴酷，而且野獸橫行，他們經常會與老虎、棕熊等大型猛獸狹路相逢，如果沒有過人的體魄和勇氣，根本不可能與這些強大的猛獸抗衡，族群也無法延續。
女真先祖靺鞨就以擅長打虎聞名，由于他們生活的地區被稱為渤海國，古代就有“三人渤海當一虎”之說，意為隻要有三個渤海人就能打死一頭老虎，可見女真人的勇武是中原士大夫很難想象的，難怪李邺見到他們後，會發出“中國如累卵！”的哀歎，因為在冷兵器時代，人的身體素質就是戰鬥力，文弱的中原人，怎麼打得過這群虎狼之徒？
女真人強健的體魄，除了環境的錘煉，也應該與他們的飲食有關，作為獵人，他們以山裡的走獸和飛禽為食，還擅長采集人參，這些對人的身體都極為有益，是以，他們的體質肯定也遠遠強過以米糧為食的中原人。當時的中原人體格也确實比較矮小，這在南宋時期出使蒙古的法國傳教士魯布魯克的《東行記》中也有記載，他在蒙古帝國首都哈喇和林看到了去那裡朝貢的南宋人，他說：“這些契丹人身材矮小”，當時歐洲把中國稱為契丹。
女真占領中原後，随着生活的安逸和文化上的漢化，戰鬥意志逐漸消退，最後被蒙古所滅。然而，數百年後他們重新崛起，再次統治中原，建立了清朝。滿洲女真雖然與金朝女真在文化和習俗上有了很多差異，但畢竟有着共同的祖先，也有着同樣的生活地域和生存環境，是以，他們的健壯和勇猛絲毫不亞于先人。
當時在華的西班牙傳教士帕萊福目睹了滿人的形象，他在所著的《鞑靼征服中國史》中對滿人的描述是：“體型健美，但肩膀太寬，除此之外四肢均勻稱。體格強悍健壯，沒有絲毫的嬌柔之氣。手尤其結實，不需任何的手套。”
歐洲人的體格比東亞人要強壯，但在帕萊福眼裡，滿人是健壯的，而且有着太寬的肩膀，可見他們的身體裡擁有巨大的力量。
十八世紀初，北韓使臣金昌業出使清朝，他在所著的《老稼齋燕行日記》中描述了滿人的形象：“清人身材長大，姿貌豐偉者居多。而顧視大陸人，本自矮細，又道路風塵之餘，三使臣外率皆黧黑。所穿衣帽又多來此而贳者，袍則長短不中，紗帽寬或至眼，望之不似人，尤可歎也。”
金昌業這段描述中指出，當時的滿人大多身材魁梧，形體偉岸，
相形之下，北韓人就顯得“細矮”、“黧黑”，看上去幾乎不成人形，金昌業因而自慚形穢。
另一位北韓使臣在他的出使日記《庚子燕行識》中也提到："清人大抵豐偉長大，而間有面目極可憎者。”他也說那時的滿人，大多數長得高大威猛，而且有些人面目兇惡，令人生畏。
如今在清朝老照片中看到的八旗子弟，一個個提籠架鳥，猥瑣羸弱，那是兩百多年驕奢淫逸生活侵蝕，又加吸食鴉片的結果，他們的祖先可不是這樣的。
清朝嘉道年間的禮親王昭梿寫了一部《嘯亭雜錄》，其中記載了清初兩個武将的事迹：清朝初年，有個武将叫阿裡瑪，他勇力過人，能舉起盛京寺廟門前的石獅子。他立下過許多戰功，但是進了北京後，橫行不法，作惡多端。皇帝想把他除掉，派了一個武功僅次于他的巴圖魯去抓捕他。
這個巴圖魯見了阿裡瑪後，故意與他東拉西扯，趁他不備，突然抓住他的手，想把他控制住。阿裡瑪大怒，一甩手把這個巴圖魯扔到門外，罵道：“你算什麼東西，敢和我鬥勇?”
那個巴圖魯沒辦法，隻能告訴他這是皇帝的旨意。阿裡瑪聽後笑着說：“好漢哪有怕死的，要抓我就來抓，不必用計。”于是就把自己綁了，坐在囚車裡，前往刑場。
經過宣武門時，阿裡瑪說：“我是滿洲人，不能讓漢人看着我被宰了，就在城裡殺我吧。”邊說邊用腳勾住城門洞，結果兩頭牛拉的囚車被别住，無法前行了，儈子手隻好在門洞裡行刑，可見此人力量之猛。
還有一位武将，是女真薩爾圖家族中的勇士，他被封褚庫巴圖魯，是皇太極身邊的一員猛将。1629年，後金攻宣化城時，他第一個登城，卻被明軍一刀砍傷了脖子，腦袋差點掉下來。他用左手托着額頭，右手持刀殺數人後倒下。然而戰鬥結束後，同伴發現他還沒死，于是給他把脖子縫起來，居然又活了。
皇太經常打獵，尤其喜歡獵殺老虎，有一次，褚庫巴圖魯随皇太極出獵，遇到一頭巨大的老虎兇猛地撲來，馬受驚，将他摔了下來，縫好的脖子又斷了，這回沒再活過來。此人之勇，也是讓人驚歎。
清初時，不僅普通滿人勇猛無畏，就是身居高位的貴族，也極其生猛，他們最喜歡通過打虎來彰顯自己的勇武，鳌拜就是個能徒手搏虎的猛人。清朝最高統治者也以“親射虎”為傲，皇太極就以打虎著稱。
天聰二年二月，皇太極率領諸貝勒、群臣到盛京東北400裡外的三窪行獵，皇太極射殺了五隻老虎。《清太宗實錄》記載了此次射獵：“辛醜，上還宮。是行也，上親殪五虎，從臣皆驚服神勇。”
這次射獵中還遇到了險情，當時皇太極單騎突前，一頭老虎突然猛撲過來，離他20步左右的禦前侍衛詹土謝圖急忙彎弓射出一箭。老虎中箭後瘋狂反撲，将詹土謝圖撲到馬下，張開血口朝他咽喉咬去。皇太極見狀大喝一聲直沖上前，驚走了老虎，詹土謝圖得救。在《清太宗實錄》的記載中，皇太極親自射殺的老虎有14隻。
據記載，清初時，皇太極手下的八旗子弟可以使用120斤拉力的強弓，但是入關後，随着天下的平定，戰争少了，旗人也不用再靠漁獵為生，他們的身體素質便逐年下降，到了康熙乾隆時期，八旗官兵已經隻能使用90斤硬弓了，到了嘉慶年間，八旗兵的身體素質繼續下降，隻能拉得動20-30斤的弓
，射程近，威力弱，僅能打兔子，射鹿都勉強，更别說射老虎了。
雖然到晚清時，八旗兵已經在總體上成了“東亞病夫”，但在關外調來的軍隊中，仍有高大強悍的滿人。曾經為太平軍效力的英國軍官奧古斯都·F·林德利，原來在英印海軍中服役，有着“英印海軍最強劍士之一的名聲”，他對自己的勇氣和劍術十分自負，他曾記錄了自己與一名兇猛的八旗将領的交手：“不知怎麼地，我對上了一名發号施令的滿人。他是個極高大，強壯的家夥，而且毫無疑問，以中國的訓練來說，是個優秀的劍士……我的對手拿着一把沉重的直刃鞑靼騎兵刀……這場無結果的戰鬥持續了一會——在我的沉默中。而滿人一直在吼叫着激勵自己和他手下，終于，一名長相野蠻的鄉勇來到他的軍官旁邊，拿着他的竹矛準備釘住我。滿人受此鼓勵，把我逼得更緊了，讓我無法騰出注意力去對付新的攻擊者，再過片刻，我肯定會被短矛刺穿。但這時候，我忠實的阿裡（他的印度仆從）跳出來支援我……他沒有攻擊那名鄉勇，而是把全部注意力放在了滿人身上，他的短戟在頭頂上揮舞，一下鑿進了接近我的滿人軍官的腦子裡，同時，短矛刺穿了他的心髒，那一下本來是刺向我。在鄉勇來得及收回武器撤開之前，我的劍尖從他的背後穿出，為阿裡報了仇。”根據這段描述，奧古斯都這位劍術高手都遇到了強悍的對手，根本無法擺脫，是他的仆人阿裡用同歸于盡的打法，犧牲了自己，才讓他脫困，可見，即使在那時，滿人中仍有勇士。
從千餘年來，中外史料對女真人的記載來看，他們身材高大，體格強健，而且極其勇猛善戰，在冷兵器時代，幾乎是一支無敵的力量。在12世紀到13世紀，以及17世紀到20世紀初，女真人兩度入主中原，他們在與中原軍隊的作戰中，呈一邊倒的碾壓之勢，之是以會形成這種态勢，除了中原王朝的腐敗懦弱外，與女真人在身體素質上的壓倒性優勢是分不開的。
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