北宋宣和七年十月，金国兵分两路，大举侵宋，一路攻城掠地，各处纷纷告急。惊慌失措的宋徽宗急忙派遣陕西转运判官李邺，以给事中的身份，携带三万两黄金出使金国求和。
李邺到达金国后，第一次看见彪悍的女真人就被深深震撼了，“人如虎，马如龙，上山如猿，下水如濑，其势如泰山，中国如累卵！”这就是女真人给李邺留下的印象，其中透着惊讶、恐惧和绝望。
回国后，他把这个印象对宋徽宗做了汇报，却被朝野指责为夸大金人的力量，涨他人志气灭自己威风，得了个“六如推事”的骂名。
像李邺这种文人官员，胆小懦弱，容易被对方的凶猛嚣张所震慑，这是事实，但他对女真人的描述也是事实，并非妄言。在当时，不要说是以农耕为生的汉人，就连耶律阿保机这种马背上的英雄，也赞叹女真人的强健勇猛，郑重告诫他的子嗣们说“女真满万不可敌”，要他们警惕女真人，结果他一语成谶，大辽的江山果然被女真夺去。女真人的这种形象一直铭刻在中原王朝的记忆中，并没有因女真人的兴衰起伏而改变，明朝时的《辽夷传》也称：“女真满万，势不可制。”因此，“女真不满万，满万不可敌！”这句话，千余年来一直广为流传。
人们一般认，女真人以强弓劲弩和骏马弯刀横行天下，在草原和山地上势如猛虎，但要说他们“下水如濑”，就言过其实了，李邺应该是被女真人吓坏了才会这么说，他们其实是和蒙古人一样的旱鸭子，完颜亮的大军在采石矶的水战中被虞允文指挥的南宋水师打得崩溃就是证明。然而，这是一种误解，
女真人不仅善于陆战，也善于水战，他们曾经是擅长造船和航海的民族，
至于败给虞允文，那是因为南宋水师是当时世界海军的巅峰，拥有战术和技术上的绝对优势。但当时的其他东亚国家即使隔着大海也会遭女真人的侵袭。
日本古籍《小右记》记载，宽仁三年，即公元1019年3月28日那天开始，三千多名海盗乘坐五十只大船，突然出现在对马岛，他们手持大刀对岛上居民展开残酷杀掠，还烧毁了对马银矿。
接着这群海盗又转而袭击了壹岐岛，然后进一步展开对九州岛内陆的攻击， 四月七日以能古岛为根据地，向筑前怡土郡发起进攻。四月八日至十二日间，这群海盗又入侵博多湾。在海盗船队进攻日本博多湾时，也和后来的蒙古人一样遭遇暴风雨，可是女真人没有被风暴吹垮，战斗力没有丝毫受损，可见他们驾驭舟楫的能力远胜蒙古人。
在日本肆虐多日后，这群海盗才杨帆离去，这次入侵总共杀了463人，劫走1280人，被破坏和抢走的财富不计其数，日本人称他们为“刀伊”，其实就是女真。“刀伊入寇”事件中的女真人显示了强悍的战斗力以及高超的航海和造船能力。日本人对他们的陆上战斗力更是敬畏不已，称他们“跋涉山野，疾如飞隼”，这与李邺的描述几乎是一样的，可见当时的女真人无论在陆地和还是海上都拥有出色的能力。
女真人如此悍猛，与他们的生活环境是分不开的，他们世代生活在东北亚严寒的深山密林中，以渔猎为生。在古代，女真人生活的地域不仅气候严酷，而且野兽横行，他们经常会与老虎、棕熊等大型猛兽狭路相逢，如果没有过人的体魄和勇气，根本不可能与这些强大的猛兽抗衡，族群也无法延续。
女真先祖靺鞨就以擅长打虎闻名，由于他们生活的地区被称为渤海国，古代就有“三人渤海当一虎”之说，意为只要有三个渤海人就能打死一头老虎，可见女真人的勇武是中原士大夫很难想象的，难怪李邺见到他们后，会发出“中国如累卵！”的哀叹，因为在冷兵器时代，人的身体素质就是战斗力，文弱的中原人，怎么打得过这群虎狼之徒？
女真人强健的体魄，除了环境的锤炼，也应该与他们的饮食有关，作为猎人，他们以山里的走兽和飞禽为食，还擅长采集人参，这些对人的身体都极为有益，所以，他们的体质肯定也远远强过以米粮为食的中原人。当时的中原人体格也确实比较矮小，这在南宋时期出使蒙古的法国传教士鲁布鲁克的《东行记》中也有记载，他在蒙古帝国首都哈喇和林看到了去那里朝贡的南宋人，他说：“这些契丹人身材矮小”，当时欧洲把中国称为契丹。
女真占领中原后，随着生活的安逸和文化上的汉化，战斗意志逐渐消退，最后被蒙古所灭。然而，数百年后他们重新崛起，再次统治中原，建立了清朝。满洲女真虽然与金朝女真在文化和习俗上有了很多差异，但毕竟有着共同的祖先，也有着同样的生活地域和生存环境，所以，他们的健壮和勇猛丝毫不亚于先人。
当时在华的西班牙传教士帕莱福目睹了满人的形象，他在所著的《鞑靼征服中国史》中对满人的描述是：“体型健美，但肩膀太宽，除此之外四肢均匀称。体格强悍健壮，没有丝毫的娇柔之气。手尤其结实，不需任何的手套。”
欧洲人的体格比东亚人要强壮，但在帕莱福眼里，满人是健壮的，而且有着太宽的肩膀，可见他们的身体里拥有巨大的力量。
十八世纪初，朝鲜使臣金昌业出使清朝，他在所著的《老稼斋燕行日记》中描述了满人的形象：“清人身材长大，姿貌丰伟者居多。而顾视大陆人，本自矮细，又道路风尘之余，三使臣外率皆黧黑。所穿衣帽又多来此而贳者，袍则长短不中，纱帽宽或至眼，望之不似人，尤可叹也。”
金昌业这段描述中指出，当时的满人大多身材魁梧，形体伟岸，
相形之下，朝鲜人就显得“细矮”、“黧黑”，看上去几乎不成人形，金昌业因而自惭形秽。
另一位朝鲜使臣在他的出使日记《庚子燕行识》中也提到："清人大抵丰伟长大，而间有面目极可憎者。”他也说那时的满人，大多数长得高大威猛，而且有些人面目凶恶，令人生畏。
如今在清朝老照片中看到的八旗子弟，一个个提笼架鸟，猥琐羸弱，那是两百多年骄奢淫逸生活侵蚀，又加吸食鸦片的结果，他们的祖先可不是这样的。
清朝嘉道年间的礼亲王昭梿写了一部《啸亭杂录》，其中记载了清初两个武将的事迹：清朝初年，有个武将叫阿里玛，他勇力过人，能举起盛京寺庙门前的石狮子。他立下过许多战功，但是进了北京后，横行不法，作恶多端。皇帝想把他除掉，派了一个武功仅次于他的巴图鲁去抓捕他。
这个巴图鲁见了阿里玛后，故意与他东拉西扯，趁他不备，突然抓住他的手，想把他控制住。阿里玛大怒，一甩手把这个巴图鲁扔到门外，骂道：“你算什么东西，敢和我斗勇?”
那个巴图鲁没办法，只能告诉他这是皇帝的旨意。阿里玛听后笑着说：“好汉哪有怕死的，要抓我就来抓，不必用计。”于是就把自己绑了，坐在囚车里，前往刑场。
经过宣武门时，阿里玛说：“我是满洲人，不能让汉人看着我被宰了，就在城里杀我吧。”边说边用脚勾住城门洞，结果两头牛拉的囚车被别住，无法前行了，侩子手只好在门洞里行刑，可见此人力量之猛。
还有一位武将，是女真萨尔图家族中的勇士，他被封褚库巴图鲁，是皇太极身边的一员猛将。1629年，后金攻宣化城时，他第一个登城，却被明军一刀砍伤了脖子，脑袋差点掉下来。他用左手托着额头，右手持刀杀数人后倒下。然而战斗结束后，同伴发现他还没死，于是给他把脖子缝起来，居然又活了。
皇太经常打猎，尤其喜欢猎杀老虎，有一次，褚库巴图鲁随皇太极出猎，遇到一头巨大的老虎凶猛地扑来，马受惊，将他摔了下来，缝好的脖子又断了，这回没再活过来。此人之勇，也是让人惊叹。
清初时，不仅普通满人勇猛无畏，就是身居高位的贵族，也极其生猛，他们最喜欢通过打虎来彰显自己的勇武，鳌拜就是个能徒手搏虎的猛人。清朝最高统治者也以“亲射虎”为傲，皇太极就以打虎著称。
天聪二年二月，皇太极率领诸贝勒、群臣到盛京东北400里外的三洼行猎，皇太极射杀了五只老虎。《清太宗实录》记载了此次射猎：“辛丑，上还宫。是行也，上亲殪五虎，从臣皆惊服神勇。”
这次射猎中还遇到了险情，当时皇太极单骑突前，一头老虎突然猛扑过来，离他20步左右的御前侍卫詹土谢图急忙弯弓射出一箭。老虎中箭后疯狂反扑，将詹土谢图扑到马下，张开血口朝他咽喉咬去。皇太极见状大喝一声直冲上前，惊走了老虎，詹土谢图得救。在《清太宗实录》的记载中，皇太极亲自射杀的老虎有14只。
据记载，清初时，皇太极手下的八旗子弟可以使用120斤拉力的强弓，但是入关后，随着天下的平定，战争少了，旗人也不用再靠渔猎为生，他们的身体素质便逐年下降，到了康熙乾隆时期，八旗官兵已经只能使用90斤硬弓了，到了嘉庆年间，八旗兵的身体素质继续下降，只能拉得动20-30斤的弓
，射程近，威力弱，仅能打兔子，射鹿都勉强，更别说射老虎了。
虽然到晚清时，八旗兵已经在总体上成了“东亚病夫”，但在关外调来的军队中，仍有高大强悍的满人。曾经为太平军效力的英国军官奥古斯都·F·林德利，原来在英印海军中服役，有着“英印海军最强剑士之一的名声”，他对自己的勇气和剑术十分自负，他曾记录了自己与一名凶猛的八旗将领的交手：“不知怎么地，我对上了一名发号施令的满人。他是个极高大，强壮的家伙，而且毫无疑问，以中国的训练来说，是个优秀的剑士……我的对手拿着一把沉重的直刃鞑靼骑兵刀……这场无结果的战斗持续了一会——在我的沉默中。而满人一直在吼叫着激励自己和他手下，终于，一名长相野蛮的乡勇来到他的军官旁边，拿着他的竹矛准备钉住我。满人受此鼓励，把我逼得更紧了，让我无法腾出注意力去对付新的攻击者，再过片刻，我肯定会被短矛刺穿。但这时候，我忠实的阿里（他的印度仆从）跳出来支援我……他没有攻击那名乡勇，而是把全部注意力放在了满人身上，他的短戟在头顶上挥舞，一下凿进了接近我的满人军官的脑子里，同时，短矛刺穿了他的心脏，那一下本来是刺向我。在乡勇来得及收回武器撤开之前，我的剑尖从他的背后穿出，为阿里报了仇。”根据这段描述，奥古斯都这位剑术高手都遇到了强悍的对手，根本无法摆脱，是他的仆人阿里用同归于尽的打法，牺牲了自己，才让他脱困，可见，即使在那时，满人中仍有勇士。
从千余年来，中外史料对女真人的记载来看，他们身材高大，体格强健，而且极其勇猛善战，在冷兵器时代，几乎是一支无敌的力量。在12世纪到13世纪，以及17世纪到20世纪初，女真人两度入主中原，他们在与中原军队的作战中，呈一边倒的碾压之势，之所以会形成这种态势，除了中原王朝的腐败懦弱外，与女真人在身体素质上的压倒性优势是分不开的。
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