建安年間的一天，丞相曹操正在大宴賓客，名士公卿，皆冠帶華服，地上卻跪着一個散發赤足的女子。她根本不在乎旁人詫異的目光，隻顧自己磕頭請罪，懇請曹操赦免自己夫君的死罪。此人不是别人，正是一代才女，蔡文姬。
蔡文姬是東漢末年著名的大學者蔡邕的女兒，文姬自幼學習音律和書法，從小聰明伶俐，過目成誦，。四歲的時候，她倚着窗聽父親彈琴，忽然蕉尾琴斷了一根弦。她說“爹爹，你的琴有根弦斷了，斷的是第二根吧。”蔡邕以為是女兒偶然猜對的，便又故意弄斷第四根弦，結果又被文姬聽出來了。蔡邕很驚訝，女兒竟有這等的音律感覺。
小小年紀就能如此聽音辨律，女兒的才華驚豔了閱人無數的蔡邕，文姬也被蔡邕夫婦視為掌上明珠。然而，這個被父母厚愛的女孩，長大後卻沒能擁有順風順水的人生。上天仿佛故意為難她一般。
婚後一年，丈夫衛仲道便因病去世，不久父親也因得罪了當時掌權的王允被殺身亡，傷痛尚未複原，她又在戰亂中被進關的匈奴兵擄走。
文姬在被擄途中，不知受了多少折磨。這天，文姬在路上遇到了南匈奴左賢王冒頓。左賢王見蔡文姬容姿美貌，頓生好感。細細打聽後，才知道她是漢朝大學者蔡邕的女兒，十分仰慕。從此，文姬便做了左賢王的妃子，夫婦倒也恩愛。可是文姬漂流外邦多年，怎麼也不能夠消除對家鄉的思念。她暗暗立下心願：隻要活着一天，就得設法回到家鄉去。
與家鄉千裡之隔，身為一女子，想要回鄉得曆經多少千辛萬苦，一般人無法想象。在匈奴一待就是十二年，文姬先後給左賢王生了兩個孩子，就在她以為此生回鄉心願渺茫時，曹操卻突然派使者贖她回去。
原來，公元208年，曹操統一北中國，當了漢朝的丞相。他和蔡邕本是好友，又得知文姬博學多才，便派使臣董祀和周進用金璧重禮去南匈奴贖文姬歸漢。
文姬聽到這一消息，真是喜出望外，但又想到自己已經有了兩個孩子，一旦歸漢，就要骨肉分離，心裡很是悲傷。蔡文姬為這事也曾和左賢王商量過，他說文姬是漢人，如果一定要走，沒有辦法。但是要帶走兩個孩子，斷然不行。這使得文姬十分傷心，回去，還是留下？内心的沖突攪得他坐卧不安、飲食不進。經過一番艱難的抉擇，文姬最終還是選擇回到她魂牽夢繞的中原。
歸漢後，曹操親自安排其嫁與屯田都尉董祀，這下，蔡文姬終于可以安安穩穩的過日子了吧。誰知婚後又橫生波折，丈夫董祀竟然牽連進一件大案，論罪當死，險些被殺。這就有了開頭那一幕。
曹操大宴賓客，所有人身着華服，一派欣榮。但衆目睽睽之下，文姬顧不得大家閨秀的面子，披散着頭發光着腳，聲淚俱下為丈夫求情，言辭之懇切，賓客皆為之動容。
曹操不置可否，隻說：“可是降罪的文書已經發出，怎麼辦？“文姬流着淚反問：“您的馬廄裡有成千上萬的駿馬，兵營中有不可勝數的勇士，難道還吝惜一匹快馬去挽救一條垂死的性命嗎？”曹操心頭一震，最終赦免了董祀的死罪。從此，兩人隐居山間，過上了普通又普通的日子，可是這日子，是付出了多大的代價才換來的日子，旁人無法想象。
蔡文姬的一生，讀來讓每個人都唏噓不已，命運好像有意捉弄于她，曆經千般波折，好在感情上屢受挫折的蔡文姬，并未受困于過往，每一次都頑強地活了下來。
