中國人使用玉已經有7000多年的曆史。在這漫長的曆史中，人們給玉賦予了許多美好的寓意。在長沙市博物館的庫房裡，就收藏着數千件玉器，時間從戰國時期一直到清末民初，其中尤以戰國兩漢時期最為精美，現擇選數件戰國玉佩介紹如下：
璜形龍鳳紋玉佩，1件，青玉質。通長15.5厘米，通高5.7厘米，重64.8克。1982年市文物工作隊在長沙市黃泥坑東區統戰指揮部2号墓發掘獲得。玉佩為扁平半圓狀，龍形璜作底，璜上雕琢兩組相背而靠的龍鳳紋。龍形璜體扁平呈圓弧狀，正中上端有一圓形镂孔，當為穿系孔。兩端刻成龍首狀，邊緣琢弦紋，内區陰刻減地谷紋。璜上雕琢兩組相背而靠的龍鳳紋，龍鳳之間互相纏繞，鳳首背貼于璜兩端之龍首。龍鳳紋滿身均飾有戰國典型的∽紋飾和方格紋，邊沿勾勒一條印刻線槽，使主題輪廓更為鮮明。（圖一）
圖一
“S”形龍鳳紋玉佩，2件，均為青玉質，同一墓葬所出，器形及紋飾相同。尺寸分别是長21.5厘米，高9厘米，厚0.5厘米和長21.4厘米，高9.4厘米，厚0.5厘米。1987年長沙市博物館在五裡牌一号墓發掘出土。玉佩，兩面紋飾相同，一端雕飾龍首屈體，騰躍，回首顧盼狀;一端雕琢鼓眼，勾嘴的鳳首，鳳冠上翹，頸羽豐滿，作振翅欲飛狀;身飾谷紋，飽滿勻稱。玉佩造型大器，生動别緻，刀法圓熟洗練，線條流暢，玉色晶潤平滑。（圖二、三）
圖二
圖三
“S”形龍紋玉佩，1件，青玉質。殘長14.1厘米，高8.5厘米，厚0.5厘米。1987年長沙市五裡牌八一路國小1号墓出土。體形較大。頂端中部有一圓形镂孔，當為穿系孔。龍首及頸部上揚，貼于龍身。龍尾殘缺，但殘缺部分仍能表現其粗大上揚，一足屈伏在地，一足向上内卷。龍耳輪廊陰線刻劃，邊緣琢弦紋，龍身飾浮雕谷紋。（圖四）
圖四
上述四件戰國玉佩，均出自楚墓中，從器型到紋飾都具有典型的戰國風格，尤其是楚國風格，屬于戰國玉器中的典型器，為我們揭示戰國玉器的特征提供了參考。
戰國時期，是中國古代社會格局發生重大變革的時代，在思想藝術上亦有“百家争鳴”的态勢，這些對玉器的發展産生了很大的影響。這一時期，除了玉器品種有所增加外，玉器的紋飾也是種類繁多，主要流行的有雲紋、蒲紋、谷紋、渦紋、龍鳳紋、螭虎紋以及組合紋等。戰國時期，玉璧上首次出現組合紋飾，這種紋飾多數為雙身獸面紋和谷紋組合，兩組紋飾之間用繩索紋作紋間隔。谷紋則是戰國後期比較盛行的一種紋飾，戰國初期谷紋承襲春秋風格，但形體略小，乳突有紮手感覺，底部有突出“芽彎”，排列密集均勻。戰國中期谷紋乳突矮扁，手感圓滑，排列略顯疏稀。戰國後期谷紋多陰線刻，線紋飄逸，線形流利，手感平潤。谷紋常與渦紋、卧蠶紋異名同稱。
戰國玉器不僅在造型、紋飾上展現了整體藝術美，而且技術更加精細，并多以镂空、淺浮雕的技法、巧妙的構思和獨特的造型見長。同時在雕琢技法上也有新的特色和突破，這其中就包括“青絲”線雕技術和镂雕技術等。上述四件戰國玉佩就是兩種雕琢技法的最佳表現體，其中璜形龍鳳紋玉佩采用的就是镂雕技術，此技術在戰國時期得到普遍使用，镂雕處布局繁密，圖形多樣，邊緣犀利規整，做工精細。另外三件玉佩采用的則是“青絲”線雕技術，這是一種戰國中晚期出現的細如青絲的線條，變幻多端的谷紋是其主要的表現方式，遒勁流漓，縱橫交錯，遊刃有餘，紋絲不亂，成為戰國時期最為精采的線紋裝飾。
戰國時期的玉器發展有其較為一緻的規律，但是不同國家之間還是有着細微的差距，尤以中原各國與楚國之間最甚，這主要源于兩者之間思想意識的差别。戰國時期的中原各國将龍的崇拜提高到政治高度，而處于“蠻夷之地”的楚國則反其道而行，将崇鳳意識加以強化，這是其政治擴張的需要。思想意識上的變化，必然導緻玉器上龍鳳形象、地位及數量的變化。文中所列舉的四件玉佩中，龍的形象多為回首顧盼狀，而鳳則有種強勢的感覺，作振翅高飛狀，這便是楚人崇鳳思想常用的表現手段。
戰國時期，楚地玉器造型變得舒展，并且動感十足，這主要展現在晚期呈龍鳳造型的玉器上，龍、鳳的形象一般是張口挺胸，大幅度的扭曲，看起來生動活潑。戰國時期動物造型的雕琢突破了商周時期的莊嚴、規矩的手法，集中表現了動物的神韻和動态，使動物栩栩如生，使玉器更富有靈性。紋飾方面，楚地玉器紋飾繁缛，一般會在空隙地方加刻掏索紋或簡化的一字形掏索紋，另外也有加填陰刻網格紋。楚地龍紋一般呈奇數或是雜亂分布，不對稱并缺乏一緻性。戰國楚人浪漫主義氣息濃重，不墨守陳規，他們不甘于一些傳統紋飾的束縛，發揮聰明才智創造了一些特殊紋樣，如三聯谷紋、S形紋等，這在其他地區比較少見，也是楚式玉器的重要特點。
楚人對玉的認知是有有個逐漸漸進的過程。春秋中後期，楚國已經有專門治理和掌管玉的官員——玉尹。1987年荊門包山楚墓出土了大批竹簡，竹簡記載楚國設有玉府，專門管理和制造玉。除此之外，《韓非子》中也有相應記載。楚人對玉的認知程度不斷提升，進而玉越來越多的融入到人們的生活之中，這在楚墓考古發現中便可印證。玉器在楚人的生活中發揮了重要的作用，大到王公貴族祭祀的禮器用玉、小到平民的日常用玉，玉器成為不可缺的一種物品。楚人的生活也因玉器的存在而變得豐富多彩，精神生活得到滿足，而楚人的創新精神、開拓進取精神也在玉器中得到不同程度的展現。
戰國時期佩玉之風盛行。無論從藝術上還是技術的角度去看它們，都有很高的藝術價值。這一時期的佩玉，在材質的選擇上，更加傾向于使用和田玉，因為其玉質溫潤光澤，并多半以青白色為主;雕琢技法上，多将過去單純的陰線刻與隐起、平凸和镂空等啄法穿插運用，表現出靈活多樣的技法特點，所刻線條挺拔流暢;裝飾紋樣上，主要以龍鳳紋為主，并且多是以組合形式出現，文中所介紹的幾件玉佩便是最好的例子。
總之，戰國玉器尤其是佩玉在大陸玉器史上享有十分特殊的地位，無論在思想觀念、設計構思方面，還是在藝術表現的手段和技術等方面都獲得了重要的發展。這是一個承上啟下的時代，是一個剛剛擺脫了種種制約并走向自覺的時代，它為後世玉器的發展奠定了堅實基礎。