史蒂夫·科爾并沒有指望周三晚上能睡個好覺，他說他會為自己在主場116-117輸給丹佛時做出的一些決定而自責。勇士隊失去了兩位數的領先優勢，被掘金的控球後衛蒙特·莫裡斯以一記壓哨絕殺送進了全明星周末，而這一切的發生是因為科爾這次做出的決策看起來完全不奏效。
比賽結束後，科爾不願談論那些會影響他睡眠的決定。
比如，當掘金教練邁克爾·馬龍開始故意對勇士中鋒犯規時，他們選擇讓凱文·魯尼留在場上，沒有進行調整，結果适得其反，魯尼在第四節6罰2中，在防守端則成為了展現尼古拉·約基奇實力的犧牲品。
除此之外呢?
讓斯蒂芬·庫裡在比賽中進行最後的防守。在比賽還剩5.9秒時，這位MVP後衛用一記領先的三分球挽救了勇士隊，但他的防守失誤讓勇士隊損失慘重——在油漆區補防過度，讓莫裡斯有了投出制勝球的空間。科爾以前在最後一場比賽中替換過庫裡，選擇了一個比庫裡更有破壞性的高大後衛。
庫裡說:“他們跑了一個低位單打的戰術，讓約基奇搞明白了他需要做什麼。”
“我上鈎了，愚蠢地了解了他們的動作。但是晚了一步——我以為時間已經到了，他隻有投籃的機會了，但是他傳了一個絕妙的球。然後我意識到了我的處境，我想要幹擾他的投籃。我給了他機會，蒙特命中了一記關鍵的投籃。在這種情況下，你能做的最後一件事就是放棄防守三分，是以我那樣做了。”
但也許最應該讓科爾輾轉反側的決定發生在大約5分45秒之前，這個被證明是最有害的選擇。比賽還剩5分50秒，科爾換下了加裡·佩頓二世，再也沒有讓他上場。
佩頓打出了一場優秀的比賽，他在25分鐘内搶斷了6次。他8投5中拿下12分，4個籃闆并且對約基奇有一次蓋帽。他是唯一一個在對陣掘金的加時賽中表現良好的勇士球員。當他在場上時，勇士隊領先掘金13分，而在這場比賽中，勇士以1分的優勢輸掉了比賽。
這是佩頓全能性的展現，這幫助他從最後一名替補隊員成長為勇士隊進攻的關鍵人物。周三，他展示了為什麼他在球場兩端都是一個重要的因素。在對陣丹佛掘金的比賽中，科爾把佩頓安排進了首發陣容，而佩頓打出了一段時間以來最好的表現。
“加裡太棒了，”科爾說。“他打了一場精彩的比賽，為我們打出了很多精彩的比賽。真的提高了我們的防守。比起前幾場比賽，今晚讓他上場的時間更長對我們來說很重要。”
很明顯，佩頓需要更多的上場時間。全明星賽後，勇士隊還有23場比賽要打。在季後賽的排名中，他們以1.5個勝場差領先孟菲斯灰熊隊，并且在第二輪擁有主場優勢。
周三是佩頓本賽季的第10次首發，也是他第16次至少出場20分鐘，這是他在過去16場比賽中的第4次，其中一場是在對猶他爵士的一場大比分失利中，他的表現非常糟糕。當佩頓上場至少25分鐘時，勇士隊戰績為6勝2負。
輸給丹佛有點像是佩頓這個賽季的縮影，就像本賽季經常發生的情況一樣，勇士球迷發現自己在問，“佩頓在哪裡，為什麼他不在比賽中?”
佩頓一直在努力争取輪換位置。勇士隊的陣容深度給了科爾很多選擇。盡管佩頓的防守是一流的，但他的進攻能力有限，足以讓他在幾分鐘的競争中内輸給喬丹·普爾和達米安·李。佩頓不是一個射手，也不是一個進攻發起者，是以科爾必須意識到誰和他同時上場，本賽季的首要任務就是找到他可以依賴的組合。
但是在周三的比賽上，佩頓再次證明了自己是否應該出現在多個輪換陣容裡。他在場上的影響力十分顯著，在場上的存在感實在是令人難以忽視。
在防守持球人這一方面他可以做的很出色。勇士隊一直以來就他安排他來防守一些優秀的外線球員。但是他不單單是在防守上表現出色，他同樣為場上帶來了更多，為球隊帶來了更多，封蓋，他那種幾乎可預見的從持球人手中搶斷的方式。他在防守端總能掌握主動權。
他在進攻端的表現并不像看起來那樣沒用。他三分球的命中率為36.2%，并且相較于賽季初十分高效的表現，如今正在慢慢下滑，并且他并不怎麼做突破分球或者無球跑位。但是他的貢獻在于切入，在于他的終結能力，甚至于他争搶籃闆的能力。但是最重要的是，在他的動力下速率的提升，他那種渴望在輪換中為球隊貢獻的精神，帶動勇士隊全隊變得更高更快更強。
當加裡-佩頓二世以他的“撕咬式防守”上場至少25分鐘時，勇士隊戰績為6勝2負。
在勇士隊平均上場時間超過10分鐘的球員中，佩頓本賽季的平均速率與德雷蒙德·格林持平，略遜色于庫裡。他的搶斷，他的快攻，正讓勇士隊朝着他們想要的方向前進。在進攻上，科爾咬緊牙關讓佩頓上場已經足夠了。
如果他再能命中那一記底角三分，那他對球隊的價值就更大了。
在談到勇士隊在未來的比賽中需要一個穩定的輪換時，庫裡對佩頓給予了中肯的評價：“很高興能看到佩頓正以他的方式影響着比賽，他給了我們極大的鼓舞。”
他在場上時刻保持對球的沖擊力，一度封蓋了約基奇。甚至在進攻方面，像内線切入，給我們展現了一副全新的面貌。在場上的25分鐘時刻充滿了影響力。他時刻準備着，他的每一步舉措取決于球隊對他的需求。但是我們知道在防守端他永遠是個破壞者，我們也正需要這樣的角色，并且在過去的一段時間裡這也是我們所需要做的地方。
佩頓在第四節隻打了3分51秒。勇士隊本可以在約基奇讓比賽打成一個半場陣地戰的時候利用速度的優勢改變局面。勇士隊本可以從這個每36分鐘搶斷3.0次的球員身上及時得到幾次球權。
在第四節的大部分時間裡，約基奇有條不紊地防守魯尼，接近籃筐，近距離投籃。當最後一分鐘最後一攻的機會來了的時候，約基奇及時找到了空位的破綻。如果佩頓能在場上作為一個協防的球員，或許約基奇運球進入内線會更困難。如果佩頓在場上，對莫裡斯的終結來說就更困難了。因為佩頓有如機械臂一樣的雙臂和頂級的彈跳能力，并且有着超常的防守直覺，可能并不會被卷入三秒區的争鬥之中。
佩頓今晚的表現很不錯，但他輸給了科爾的直覺，輸給了長期以來帶給勇士成效的戰術安排。佩頓保持體型不變，而不是向小陣容發展而變得更靈巧更輕快。他和魯尼一道，魯尼是他的堅定支援者。他們本有幾個罰球，克萊·湯普森的一個空位三分，以及科爾選擇的庫裡的一個盯人防守。
誠然，很明顯佩頓屬于勇士隊。他正是勇士隊所需要的角色。特别是在德拉蒙德-格林和安德烈-伊戈達拉缺陣的情況下，勇士隊正需要佩頓在場上發揮額外的防守作用。但即使是以主力陣容都完全健康，佩頓也證明了他不僅僅是對面手感火熱球員的冷卻劑。雖然有一些晚上他上場時間不多，但這樣的晚上應該變得更少。
佩頓像是一個總是等待着被武器化的弄潮人。爆發的能量，專業的防守，以及他的速度和終結能力，他所能做的正是接下來這個賽季勇士所需要的。
或許這些能讓科爾睡個安穩覺了。
原文作者：Marcus Thompson II
原文首發于2月19日
原文标題：Thompson: More Gary Payton II is what the Warriors need right now
本文譯者：克/塩魚