通常來說，人們會通過感覺年齡、性别、文化和個人特征等因素認為某些人比其他目标更有吸引力。而性别選擇理論認為，對吸引力的看法反映了一種偏好特征，這些特征與他們選擇伴侶的健康和免疫功能相關。盡管這一假設在理論上和直覺上都很吸引人，但并沒有受到嚴格的實證檢驗。
德克薩斯基督教大學的一個研究小組發現，被别人認為更有吸引力的人往往有更強的免疫系統。該研究論文題為"More than just a pretty face？The relationship between immune function and perceived facial attractiveness"，已發表在《英國皇家學會學報 B：生物科學》上。
研究人員以159名受試者為研究對象（其中79名為女性），評價了他們的吸引力及健康狀況，通過血液樣本分析了體内發炎和白細胞計數/組成的測量，以及體外免疫功能測試，包括白細胞對免疫刺激物的增殖反應，大腸杆菌吞噬率，NK細胞介導的目标惡性良性腫瘤細胞裂解，金黃色葡萄球菌在分離血漿中的生長。
結果顯示，吸引力強的受試者具有更高的大腸杆菌吞噬率 (p = 0.042)、高嗜堿細胞數(p = 0.004)、低中性粒細胞計數 (p = 0.043)、更強的NK細胞毒性 (p = 0.033；，并能減慢金黃色葡萄球菌在分離血漿的生長速度（該效應在女性中更強，p≤0.001；男性中p = 0.224）。此外，有吸引力的受試目标具有較高的吞噬率，血漿細菌生長較低，表明吸引力可能與抗細菌免疫有關。
研究人員在研究受試目标吸引力與NK細胞功能的關系，以及受試目标與血漿TNF-α水準之間的關系時，發現存在性别差異。結果顯示，女性認為，擁有高功能NK細胞的男性受試者比低功能NK細胞的男性更有吸引力(p = 0.033)；血漿TNF-α水準低的男性受試者比血漿TNF-α水準低的更有吸引力(雖然該效應不顯著，p = 0.175)。而男性認為，NK細胞毒性水準低的女性受試者更具吸引力(p = 0.008)。
圖 NK細胞毒性與吸引力的關系
研究人員認為，這是因為NK水準較低的女性往往有着較高的雌激素水準。
值得注意的是，志願者們被要求判斷照片中人的吸引力，而不是判斷他們有多漂亮或多英俊。一個人即使不被認為比一般人長得好，也可以被視為對他人有吸引力。
總之，這項研究表明，免疫功能、健康和吸引力之間存在複雜的、通常是性别間有差異的關系。
參考文獻：S. Mengelkoch， J. Gassen， M. L. Prokosch， G. W. Boehm， and S. E. Hill， "More than just a pretty face？The relationship between immune function and perceived facial attractiveness，" Proceedings of the Royal Society B：Biological Sciences， vol. 289， no. 1969， Feb. 2022.https：//doi.org/10.1098/rspb.2021.2476