東嶽大帝，乃是泰山之神，是大陸民間宗教崇拜的一位比較重要之神，在民間看來，泰山之神作為泰山的化身，是上天與人間溝通的神聖使者，是曆代帝王受命于天，治理天下的保護之神，權力是很大的。
在遠古時期，先民們對自身賴以生存的自然生存環境還沒有充分認知和掌握，比如出現山崩、地震、雷電、森林大火等現象，在遠古人類看來，山林是一個完全不能控制，超出自身認知範圍的異物，是以，他們對山川往往有敬畏崇拜的現象，也就是山嶽崇拜，在這個逐漸崇拜的過程中，“山神”應運而生。
據《禮記·祭法》記載：“山林川谷丘陵，能出雲，為風雨，見怪物，皆曰神。”
泰山作為群山之祖，五嶽之首，自然演變出一位泰山之神。據西漢東方朔的《神異經》稱泰山之神是盤古五世孫金虹氏。
又據《三教搜神大全·東嶽傳》稱，東嶽帝君金虹氏曾有功在長白山中，至伏羲氏時封為“太歲”，掌天仙六籍，被尊為“太華真人”；至神農朝，又獲賜“天符都官”的稱号，号名府君。
秦始皇統一天下，親赴泰山封禅之後，曆代更是把泰山之神的地位不斷推高。據《三教搜神大全·東嶽傳》說：“漢明帝時，封泰山神為泰山元帥，掌人間居民貴賤高下之分，祿科長短之事，十八地獄六案簿籍，七十五司生死之期。”
唐代武則天時先是封為“神嶽天中王”，後又尊為“天齊君”。唐玄宗時加封為“天齊王”。宋真宗時诏封為“東嶽仁聖天齊王”，後又尊為“東嶽天齊仁聖帝”。元代時又被加封為“天齊大生仁聖帝”。
至此，泰山之神從最初的真人到都官，再到元帥、王，最後上升成為帝，其地位達到了頂點，也就成了名正言順的東嶽大帝。
于是，東嶽大帝的形象也就和人世間的帝王差不多了，頭戴紫金冠，手拿笏闆，身穿黃色龍袍，威風凜凜，居于廟殿中央，身邊配有金童玉女，兩側還站有手執寶劍銀槍的神像。
泰山之神被晉升為帝後，道教也賦予其更高的神力，在道教典籍裡稱“東嶽大生天齊仁元聖帝：氣應青陽，位尊震位，獨居中界，統攝萬靈。掌人間善惡之權，司陰府是非之目，案判七十二曹，刑分三十六嶽，懲奸罰惡，靈死注生，化形四嶽四天聖帝，撫育六合萬物群生。”
于是，東嶽泰山之神從掌管陰魂的陰王—躍而為掌管人間善惡注生錄死的大帝。每年的農曆三月二十八日是東嶽大帝的生日，全國各地的善男信女皆來此焚香祭拜，以示慶賀。
明代神話小說《封神演義》流傳之後，黃飛虎成了大衆比較公認的東嶽大帝，其子黃天化則是東嶽大帝之子炳靈公。
最後，我們來看看，東嶽大帝在元代的封号是“天齊大生仁聖帝”，其和明代神話小說《西遊記》中孫悟空的“齊天大聖”頭銜是何其相似！
不知道吳承恩在創作《西遊記》時，給孫悟空加“齊天大聖”稱号時，是不是受到了元代東嶽大帝稱号的影響？