吳王夫差派兵攻打越國，越王勾踐派兵迎擊吳兵。越國大夫文種向越王獻計說：“吳國與越國，都是上天給予的，大王可不用與吳國作戰。那伍子胥和華登挑選和訓練的吳國士兵打仗，還沒有遇到過什麼挫折。在吳國，一個人善于射箭，就有一百個人拿起射箭的用具展他學。我們要戰勝吳兵沒有什麼把握。凡是謀劃一件事，一定要能預見到它有成功的可能以後才去實行，不能毫無把握地送命。大王不如一面派兵設防，一面派人用謙卑的話去向吳國求和，用這種辦法來使吳國的百姓喜悅，使吳王的驕傲心理擴張。我們拿這件事向上天占
蔔：上天如果抛棄吳國，吳王就必定會允許與我們談和，并認為我們越國不足以使他憂慮，他必定會大膽地擴大他稱霸諸侯的野心；他要稱霸諸侯，就會使他的百姓精疲力盡，加上天災奪去他們的糧食，那時我們就可以安穩地去收拾它的殘局，而吳國就再也得不到上天的支援了。”越王允許了，就指令大夫諸稽郢到吳國去求和。諸稽郢對吳王夫差說：“我們的國君勾踐派我諸稽郢這樣的小臣來，不敢公然陳列禮物直接向您行禮，隻敢冒昧地私下告訴您手下辦事的官員說：從前越國遭禍，得罪了大王，勞您大王親自帶兵打敗越國，本來打算滅掉勾踐，卻又赦免了他。這樣，大王對于越國，就象是使死人複活，白骨長出肉來啊。越王不敢忘記上天降下的災禍，又怎敢忘記大王您的厚賜呢？現在勾踐又重遭災禍，沒有良好的德行，不過是個草野鄙賤的人，那裡敢忘記大王的大恩大德，而想着邊境上的小怨，由此再得罪您手下辦事的官員呢？勾踐現在正帶領着幾個老臣，親自承擔了重大的罪過，在邊境上向您叩頭請罪。大王您如今不了解這些情況，還在大發脾氣，集合軍隊，打算狠狠讨伐越國。越國本來是向吳國進貢的城邑，大王您不拿鞭子來驅使它，卻屈尊您的軍士，執行您抵禦敵人入侵的指令！勾踐請求締結盟約：先送來一個嫡生女兒，拿着簸箕掃帚在您的王宮侍候您；再送來一個嫡生兒子，捧着盤、匜跟在太監們的後面侍奉您。每年的春秋兩季，我們把貢品送進您的王宮，決不懈怠。這樣一來，天王您有什麼必要屈尊用兵去制裁越國呢？這也是天子向諸侯征稅的禮制啊。
“俗話說：‘狐狸埋葬了的東西，狐狸又把它挖出來，是以無法成功。’現在天王既然已經扶植了越國，這已明明白白傳聞天下，卻又要滅亡它，這樣天王就徒勞無功了，而且天下四方的諸侯今後又憑什麼來侍奉吳國呢？小臣大膽把話說盡了，隻希望天王從利和義兩方面加以衡量。”
